著名的拜占庭皇帝，马其顿王朝的开创者，巴西尔一世在位时（Basil I,867-886年），为了利用威尼斯的海军舰队与阿拉伯人作战，承认威尼斯共和国的独立地位，威尼斯不再隶属于拜占庭，而成了拜占庭的同盟。
10世纪，阿拉伯人占领了整个西西里岛，拜占庭在意大利的领地基本全部丧失了，也就剩下威尼斯还有那么点若即若离的关系。所以今天在威尼斯、拉文纳、那不勒斯和西西里还能看到很多拜占庭风格的建筑和精美的马赛克镶嵌画。
凭着与拜占庭的密切关系，以及强大的海上实力和贸易带来的巨大财富，公元1000年左右的威尼斯共和国，其势力范围已经扩张到亚得里亚海东岸（现在的克罗地亚一带），亚得里亚海甚至一度被称作“威尼斯湾”，威尼斯也得到“亚德里亚海女王”的称号。从下面的图中也能看出，如果威尼斯不能控制亚得里亚海东岸（达尔马提亚），那位于顶端的他想出海也是不可能的。
威尼斯的贸易对象很多，神圣罗马帝国、拜占庭帝国和穆斯林都是他们的贸易对象，他们的航线远达欧洲、北非、黑海等地区。君士坦丁堡甚至还有威尼斯人的商业领地，类似于近代的租界，威尼斯人在那里可以享有特殊的权利。
至于贸易的货物，主要是小麦、食盐、布匹和香料等，威尼斯自己就能生产食盐，小麦主要产自西西里和北非。
不过威尼斯也有个死对头，那就是热那亚，也就是哥伦布的家乡。热那亚与威尼斯在某些方面有些类似，也是个航海共和国，但人的性格完全不同。两国一东一西，一个地处亚得里亚海，另一个是第勒尼安海。
13-15世纪，两国之间为争夺海上霸权和贸易路线多次发生战争，不过最终还是以威尼斯获胜为终，威尼斯基本垄断了地中海的海上贸易。
我们熟知的《马可波罗游记》其实是威尼斯人马可波罗在与热那亚的战争中被俘后，在监狱中将他在中国的经历讲给比萨人鲁斯蒂谦，再由鲁斯蒂谦整理出来的。
威尼斯的造船业非常发达，据说一天能造出一艘战船。这是始于12世纪的威尼斯造船基地，现在依然是意大利海军在使用。
1095-1099年的第一次十字军东征期间，威尼斯为十字军提供船只运兵和后勤补给。威尼斯人的特点是，只要有钱赚，不管什么人什么信仰，都可以合作。威尼斯人与异教的阿拉伯人和蒙古人都签有贸易协定，威尼斯在叙利亚沿海城市都有自己的仓库和码头。
简单来说，威尼斯不同于意大利半岛上的其他国家或城市，在他们心中，金钱的地位要高于信仰，这也是威尼斯人不太合群的原因之一。不过话说回来，没有土地的威尼斯，不靠航海贸易又怎么存活呢。
1099年，新建造的圣马可大教堂举行祝圣仪式，神圣罗马帝国皇帝皇帝亨利四世亲自参加了祝圣仪式。
1128年，威尼斯就有了街灯。
1171年，威尼斯岛上划分了六个区，这种分区一直延续到现在（黄色部分包括圣十字和圣保罗两个区）。
