他们几人都是德国18、19世纪的哲学家，自康德开始基本上都受前人的观点的影响。要么一脉相承，要么站在对立面针锋相对。德国近代的迅速发展和这些哲学家奠基的人文基础有着非常大的关系
康德
伊曼纽尔·康德（1724–1804）是现代哲学的中心人物。他综合了早期的现代大陆理性主义和英国经验主义，为19世纪和20世纪的哲学设定了术语概念，并且当今继续在形而上学，认识论，伦理学，政治哲学，美学和其他领域中发挥着重要作用。康德的“批判哲学”是其基本思想，特别是在他的三种批判中：《纯粹理性批判》（1781，1787），《实践理性批判》（1788）和《判断力批判》（1790）。
他认为，人类的理解是构成我们所有经验的自然规律的源泉。人类的理性赋予自己道德律，这是我们信仰上帝，自由和不朽的基础。因此，科学知识，道德和宗教信仰是相互一致和，因为它们都基于人类自治的同一基础，这也是自然的最终目的。
黑格尔
黑格尔（1770–1831）是后康德时期最有系统的理想主义者，他在整个已发表的著作以及他的演讲中都试图从一个合理的逻辑起点出发，阐述一种全面而系统的哲学。他的历史目的论论证是最著名的，后来被马克思继承并发展为唯物主义的历史发展理论，最终达到了共产主义。
当然，自从20世纪初逻辑思想革命以来，尽管黑格尔的政治和社会哲学以及神学观点一直在引起人们的兴趣和支持，但黑格尔思想的逻辑方面已被很大程度上遗忘。但是，自1970年代以来，人们对黑格尔的系统思想有了更广泛的哲学兴趣。
尼采
弗里德里希·尼采（1844–1900年）是德国哲学家，于1870年代和1880年代发表了大量著作。 他以对欧洲传统道德、宗教和与现代性相关的传统哲学观念以及社会和政治虔诚的坚定批评而闻名。 这些批评中有许多依靠心理诊断来揭露错误意识，从而影响人们的观念。
由于这个原因，他经常与一群晚期的现代思想家（包括马克思和弗洛伊德）联系在一起，他们对传统价值观提出了“怀疑的解释学”。 尼采还利用他的心理分析来支持关于自我本质的原始理论，认为与通过他批评的传统价值观念相比较，生活将促进文化更新并改善社会和心理生活。
叔本华
叔本华（Arthur Schopenhauer）是19世纪最早的哲学家之一，他认为宇宙本质上不是一个合理的地方。 受到柏拉图和康德的启发，他们都认为世界更适合理性，叔本华将他们的哲学发展为一种本能的，最终的禁欲主义，强调面对一个充满无尽纷争的世界，我们应该尽量减少 我们的自然愿望是为了获得更加平静的心态和对普遍慈善的态度。
叔本华通常被认为是彻底的悲观主义者，实际上通过艺术，道德和禁欲的形式提倡通过各种方式来克服沮丧和基本痛苦的人类状况。 自1860年去世以来，他的哲学特别吸引了那些对生活的意义感到好奇的人，以及从事音乐，文学和视觉艺术的人。
