小说和电视剧《琅琊榜》的时代背景是一个架空的历史朝代，并不符合真实历史。当然，确实有其历史原型，那就是南北朝时期的西魏、东魏、南梁三国对峙时期，也被称为“后三国”时期。故事里以金陵为国都的大梁，原型就是历史上的南梁王朝。而大梁皇帝萧选的历史原型，则可能是历史上南梁王朝的开国皇帝：梁武帝萧衍。
电视剧《琅琊榜》第54集出现了一份详细的列国对峙地图：
根据故事剧情，《琅琊榜》世界的列国：大梁、大渝、北燕、南楚、夜秦、东海，以及周边的北狄、西厉、缅夷等部族，大致分布如下图：
而这个地图，一看即知，是以西魏、东魏、南梁三国对峙的真实历史地图所改编的。
公元534年，北魏孝武帝逃奔至长安，依附关中军阀宇文泰，关东军阀高欢则另外拥立北魏宗室在邺城登基，为魏孝静帝，北魏因此分裂为东魏、西魏两国，并和南方的南梁政权形成三足鼎立之势。后来，东魏被北齐取代；西魏被北周取代；南梁经过侯景之乱，被东、西魏夺取大片疆土，又被南陈取代，依旧是三国鼎立。一直到公元577年，北周大军东进，灭亡北齐，历时四十余年的天下三分局面，方告终结。
像《琅琊榜2：风起长林》中那个大阴谋家、濮阳国师出生的夜秦国，疆域就几乎和历史上的吐谷浑政权一模一样。至于小说中出现的北狄、西厉等边疆部族，便是以这一历史时期的柔然、西羌为原型的。
当然，根据故事剧情需要，大梁的版图做了调整：向北夺取了长安、洛阳，关中、河南、山东地区尽数掌控，达到了东晋末期刘裕北伐时的最大疆域。与之相应的，其北方两大宿敌，大渝（西魏）、北燕（东魏）的疆域则相对缩小。
而另一方面，梁国腹心部，又出现了一个以宇文氏为皇族的南楚政权，占据了江西、福建全部，广东、湖南东部，湖北、浙江南部的疆域，并且以历史上春秋战国时代楚国的都城“郢都”（即江陵）为国都。
女主角穆霓凰所在的云南穆王府，是个拥兵十万的半独立势力，其原型是此时统治云南的爨氏政权。爨氏本是从中原南迁的汉人，据说是东汉班超、班固家族的后人，汉末受封食邑于爨地，以此为姓。(“采邑于爨，因氏族焉”)在东晋时期，他们以家族为纽带，控制了云南当地各州郡，一直到唐玄宗天宝年间，实际统治云南四百余年，只是在名义上归附于东晋、南朝（宋、齐、梁）、北周、隋、唐王朝。
《琅琊榜2：风起长林》中琅琊榜第一高手，墨淄侯出生的东海国，则是以历史上占据我国东北部分地区、朝鲜半岛北部的高句丽政权为原型的。这是个以我国东北古民族扶余人为主体的国家，和现在的朝鲜、韩国没有直接继承关系。历史上，高句丽人的后继者渤海国，就被称为”海东盛国“。
两部《琅琊榜》电视剧，大梁的最大敌人都是大渝国，动辄出动十余万、数十万大军来犯。而历史上大渝国的原型，西魏（北周）政权，由其开创者宇文泰将鲜卑武川镇军和关中汉人豪强，捏合成了一个关陇八柱国集团，并以府军制打造了一个全民皆兵的古典军国主义政权，方能以关中一隅之地，历数十年之功，取巴蜀、夺荆襄、灭北齐，奠定隋王朝重新统一中国的基础。
因此，《琅琊榜》故事中的大梁历代名将，如林燮、林殊（梅长苏）、萧庭生、萧平章、萧平旌，虽然多次给予大渝国大军以歼灭性打击，终究不能彻底消除这一威胁。
