15世纪末到16世纪初，由于先进的航海技术和不惧远洋的冒险精神，在西班牙和葡萄牙等国的大力推动下，大航海时代正式开启。
在海外扩张的过程中，因为殖民地区开发实际的需要和重商主义在欧洲的风靡，在历经近100年的实践探索后，欧洲商人跟随着阿拉伯人的足迹，逐渐在欧洲-非洲-美洲摸索出了一套三角协作体系——大三角贸易。
什么是大三角贸易？所谓大三角贸易，就是一种商品贸易策略。这可不是普通的一种商品买卖，这是欧洲资本得以加速积累的最重要的策略。为什么这么说呢？我们分析一下它的贸易路线，就能知晓一二。
- 大三角贸易的第一步（欧洲-非洲）：欧洲商人带着制成的工艺品、朗姆酒、布匹等从欧洲运往非洲，将物品换成黑人奴隶。
- 大三角贸易的第二步（非洲-美洲）：这些商人将黑人奴隶贩卖到美洲地区，再购买糖、烟草等原材料物品。
- 大三角贸易的第三步（美洲-欧洲）：这些商人把购买到的原材料物品运送回欧洲，进行再加工。以此循环往复，不断发展。
从以上的路线图我们可以看出，整个大三角贸易中最重要的部分，就是将美洲廉价的原材料运送回欧洲进行再加工、从而获得资本积累的这一步。通过大三角贸易，西班牙等第一批海外扩张国家获得了源源不断的财富，国力也得到了长足发展。
西班牙
那么作为贸易立国的英国，面对落后的发展困境，他们又是怎么做的呢？
英国人很聪明，它并没有选择走西班牙等国的老路，在同一维度之下与欧洲各国竞争，它决定把眼光瞄准得更远——以全局的眼光，创新协作体系。
比如，老一批海外扩张的国家，按照既定的路线，从欧洲到非洲，再到美洲，最后载着原材料与金银回到欧洲。这样的方式好比是运送物品，将物品从大西洋的东边运送到西边，此外再难以产生其他的贸易交流活动，因此这些国家与美洲的协作极其有限。
但是英国却没有这样去做，它更看重发挥整个体系的潜在威力。比如，在1607年英国在北美建立了第一块殖民地詹姆斯敦后，前前后后派送了100多艘补给船，不惜血本也要将这块据点维持住。
詹姆斯敦遗迹
为什么要这么做？因为英国很明白，因为头部效应的存在，单纯地用老一套的办法是无法赶超的，只有通过新的发展方式，赶超才成为了可能。
那么英国是如何做的呢？它通过“加边”的方式，寻找盟友，构建共同体。用不断拓宽自己的协作面的技巧，以此来放大整个协作体系的效益。
为此，英国不仅将美洲的原材料运送回欧洲，它更将本国的工业品再次运送到回去，帮助北美的开发，意图将这片广袤的市场纳入自身的发展之中。
