墨的发明大约要晚于笔。在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。史前的彩陶纹饰、甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等留下了原始用墨的遗痕。至汉代，终于开始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。
纸和墨的发明为印刷术的诞生奠定了物质基础，同时也衍生了相应的社会需求。自从发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费工的，远远不能适应社会的需要。
战国秦汉以来出现的印章和拓碑等复制文字、图画的方法又为活字印刷术的发明提供了技术条件。
印章在先秦时就有，一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。做为当时的一种保密手段，起初的印章多是凹入的阴文，用于公文信函封泥之上。后来纸张流行，封泥逐渐失去效用，朱印盖印取而代之，凸起的阳文多了起来，印章创造了从反刻的文字取得正字的复制技术。
