宋熙宁七年 ，也就是公元1074年，时在杭州的苏轼夫人王闰之把王朝云从歌舞班中买出，收为侍女，当时王朝云年仅十二岁。她长大后，大约是在黄州，被收为侍妾，比苏轼小二十六岁。王朝云不仅善解人意，而且琴棋书画也拿得起，放得下，深受苏轼的喜爱。有一天苏轼去画家朋友宋公达家中做客，席间主人安排歌女弹奏琵琶，琴声悠扬，让苏轼不免想起家中的爱妾朝云，于是有感而作《诉衷肠·琵琶女》：
小莲初上琵琶弦，弹破碧云天。
分明绣阁幽恨，都向曲中传。
肤莹玉，鬓梳蝉，绮窗前。
素娥今夜，故故随人，似斗婵娟。
大意是说：小莲刚刚给琵琶调弦，声音清越，好像要冲破云天。细细听来，乐声分明在诉说绣阁中的怨恨，声声感人。 只见她肤如美玉，梳着一对蝉鬓，手抱琵琶，站在窗前。今晚的月亮照着她，好像月宫里的嫦娥特意跟她比美似的。
“小莲”是何许人也？她是北齐后主高纬的宠妃冯淑妃，名小莲，能弹琵琶，善歌舞。苏轼在这里借指琵琶歌女。“小莲初上琵琶弦，弹破碧云天。”是说，小莲刚刚出来，给琵琶调弦，弹奏之音仿佛要冲破云天一般。颇有白居易的，“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”之诗境。这里的“小莲”，更多的是朝云的影子。对于琵琶，朝云造诣颇高。苏轼也曾写下五首与琵琶有关的诗句，几乎每首都能看到朝云的身影。黄庭坚曾夸赞朝云琵琶琴艺是：“妆罢黄昏帘隔面，曲终清夜月当轩。弦弦不乱拨来往，字字如闻人语言。”
“分明绣阁幽恨，都向曲中传。”这两句是说，仔细听来，曲中之音分明在诉说绣阁中知音难觅的怨恨，非常感人。此处颇有白居易，“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事”之诗境。琵琶女之恨，是“不恨歌者苦，但伤知音稀”；诗人之恨，是怀才不遇，壮志难酬。这就将琵琶女与诗人联系到一起，从而引起深深地共鸣。“肤莹玉，鬓梳蝉，绮窗前。”是说，她肤如美玉，梳着蝉鬓，手抱琵琶，立在绮窗前。此处颇有白居易，“犹抱琵琶半遮面”之诗境。抱着琵琶的小莲，简直美丽至极！小莲不但琴艺高超，连人也长得好看，可谓才貌双全了。“素娥今夜，故故随人，似斗婵娟。”是说，今夜，月儿照着她的脸庞，仿佛月宫里的嫦娥特意跟她斗美似的。此处颇有李商隐，“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”之诗境。诗人将“素娥”与“婵娟”对比，突出琵琶女的神韵之美。
纵览全诗，上阙写“弹奏技高”，下阙写“歌女漂亮”。让人过目难忘。而意境情思既有白居易《琵琶行》的影子，又有李商隐《霜月》的底色。让人击节点赞。
