在我们以往的文章中多次地介绍了研究撞击坑、行星表面和系外行星的重要性，以及它们能教给科学家和公众在地球之外寻找生命的知识。撞击坑既塑造了这些行星的表面，又拥有创造或毁灭生命的力量，我们了解了系外行星如何改变我们对行星形成和演化的看法，包括我们如何以及在哪里可能在宇宙中找到生命。
在这里，我们将讨论这些学科如何为寻找地球外生命的领域做出贡献，即“天体生物学”。我们将讨论为什么科学家要研究天体生物学，也被称为天体生物学家，研究天体生物学的挑战，以及学生如何继续研究天体生物学。那么，为什么研究天体生物学如此重要呢？
马纳斯维林加姆（Manasvi Lingam）博士是佛罗里达理工学院航空航天、物理和空间科学系的天体生物学家和助理教授，他告诉我们：“天体生物学研究的是几千年来让人类着迷的一些最深奥的问题：我们从哪里来？我们是孤独的吗？我们要去哪儿？”
天体生物学的非官方定义是“研究宇宙中的生命”。虽然，这通常被解释为地球以外的生命，但它实际上包括地球。在此之前，我们了解了行星地质学家如何使用地球作为研究其他世界行星表面的类比，而天体生物学家也使用地球 —— 唯一已知有生命的行星 —— 作为试图在其他世界上寻找生命的类比。他们研究了生命在我们这个小小的蓝色世界上存在、生存和繁荣所发生的无数过程，并询问这些相同的过程是否对其他世界上存在的生命负责，不仅在我们的太阳系中，而且在整个宇宙中。因此，研究天体生物学的一些挑战是什么？
“天体生物学本质上是一门多学科和跨学科的学科，”林加姆博士解释道。“因此，它需要获得相当多的知识基础，然后以有意义的方式综合这些知识。”
天体生物学领域的独特之处在于，它涉及无数的科学学科和背景。这些学科包括天文学、天体物理学、生物学、化学、计算机科学、地质学、物理学和行星科学，他们使用实地考察、实验室研究和计算机模型，共同的目标是更好地了解地球上的生命，以及我们如何在地球以外找到生命。天体生物学的一个特定方面是对极端微生物的研究，这是一种能够在对人类和地球上大多数生命来说过于极端的环境中生存和繁衍的生命。这些极端微生物被发现生活在极热、极冷、盐度（盐）和压力环境中。但是，在林加姆博士的整个职业生涯中，天体生物学最令人兴奋的方面是什么呢？
“我喜欢我所从事的天体生物学的所有领域，”林加姆博士告诉我们。“最近的一些亮点包括：(1)了解不同环境中的信息感知和传输如何影响生命的起源和进化；(2)制定新的地外技术和智能的可探测特征（即技术特征）；(3)研究高能天体物理过程（如超新星）如何使大部分星系绝育；(4)在可居住的世界上模拟技术圈的寿命。”
虽然，目前的技术限制制约了我们对太阳系以外生命的直接探索，但有几个行星体是天体生物学家的目标，包括金星和火星，以及木星的冰卫星木卫二和土星最大的卫星土卫六。在太阳系之外，对系外行星的研究继续塑造我们对行星及其大气的形成和演化的理解，其中一些行星表现出的特征，与我们在太阳系中看到的大不相同。
关于林加姆博士可以给那些想要学习天体生物学的学生提供什么建议，他表示道，“我会建议学生专攻一个特定的领域（在我的例子中是物理学） —— 因为这将是他们与天体生物学接触的核心领域 —— 同时也要获得化学、天文学、生物学、地质学和行星科学等领域的广泛知识基础。”
美国的一些学术机构同时提供天体生物学的本科和研究生课程，包括亚利桑那州立大学、佛罗里达理工学院、宾夕法尼亚州立大学和华盛顿大学。然而，可以肯定的是，任何科学程度的选择，都可能导致天体生物学的职业生涯，包括研究、学术和科学传播。
林加姆博士在接受媒体采访时总结道：“卡尔·萨根（Carl Sagan）在谈到天文学时写道：‘有人说，天文学是一种让人谦卑、塑造性格的经历。’这一美丽的表述更适用于天体生物学，它抓住了理解和理解我们在事物的宏大宇宙计划中的位置这一宏大主题。”
在未来的几年和几十年里，天体生物学将如何帮助我们更好地了解我们在宇宙中的位置？只有时间会告诉我们答案，这就是为什么我们要科学！
一如既往，继续做科学，继续向上看！
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