在电影中，食物作为一种符号反复出现，陪伴这个家庭度过令人心酸的时光。冉冉升起的航空公司高管家倩，最初热爱烹饪，可是由于老朱想让她上大学，她转行经商。从他们之间一场激烈的争论来看，这个问题显然仍然是一个敏感的问题，并为她对父亲的怨恨提供了部分理由。家宁在外企工作，是西方文化注入台湾的标志，尽管像家珍这种“老处女”的传统价值观念依然存在，但家宁和男友的私生子则更加证明了西方文化的巨大影响力。
精心准备的周日晚餐成为这个日益壮大的家庭中唯一一种必须保留下来的传统仪式。在中国社会中，集体分享食物是一种不可或缺的习俗，在这部电影中成为一种独特的交流方式，一种值得珍惜的社会和家庭活动。所以，虽然家珍是第一个宣布独立的人，但到最后，家里的人都搬走了，家珍还是选择留在家里。
《喜福会》等家庭剧中经常出现的“代沟冲突”也出现在《饮食男女》中，不过没有《喜福会》那么强烈。可能每个家庭都有一个健谈的“梁伯母”，招人反感，但为了所爱的人，还是必须要忍受。
老朱在厨房里出奇地能干，却不善言辞。他是一位和蔼可亲、受人尊敬的父亲，在试图照顾他人的过程中，他暂时搁置了自己的情感。从天真浪漫的家宁到情感压抑的家珍，再到麻烦不断的家倩，这些女主人公都有不少相当有趣的故事。他们个性鲜明，经历独特。令人眼花缭乱的美食摄影作品为影片的其余部分增添了感性的视觉元素。
《饮食男女》是一部小制作、有见地的电影，讲述的是一个功能失调的家庭在人员数量上不断增长，彼此之间相互欣赏关爱的故事。它是一部温暖人心的电影，节奏悠然、引人入胜，既让人捉摸不透，又让人印象深刻。那些被认为是传统刻板的形象被更有味道的自我选择和电影角色所超越，突出了在经济文化发展的同时，尽管那些被珍视的传统正在被稀释，但家庭之间的亲情纽带还是一如既往的牢固。
情感和心理活动取代了肢体语言，每一个场景都有强烈的火花和能量。大多数场景都是由围坐在餐桌边谈论食物的人构成的，这就更突出了电影所要表达的主题——即味觉比视觉或听觉更少被提及，但它确实能给生活增添乐趣。
多才多艺的李安导演过多种多样的电影作品，题材广泛，经常涉及改编：从简·奥斯汀1995年的经典小说《理智与情感》，到漫威超级英雄漫画《绿巨人》，再到安妮·普罗克斯的美国西部短篇小说《断背山》。作为一位国际知名的电影制作人，他凭借《断背山》获得奥斯卡最佳导演奖，执导的《卧虎藏龙》获得最佳外语片奖。之后在2012年，又因执导《少年派的奇幻漂流》而再次获得奥斯卡最佳导演奖。
即使是对李安作品的普通观众来说，似乎也很清楚，他经历了一定的阶段，通过一到三部电影去感受艺术的可能性，然后再慢慢走远。在他职业生涯的早期，在称之为“台湾三部曲”——《推手》、《喜宴》、《饮食男女》中，李安探索和扩展了类似于传统儒家理想、家族联系与西方现代文化、个人选择之间冲突的主题和概念。
《断背山》以写实的手法描绘了一个悲情的爱情故事，这与之前提到的台湾三部曲、《卧虎藏龙》之类的武侠故事所呈现的整体幸福感有所不同。2007年的《色戒》改编自张爱玲的中篇小说，尽管有露点的色情内容，但也获得了评论界的好评。
