虽然我们有可能在后续的发展中,陆续地找到其他的铀矿,但很显然除非我们后续发现的铀矿是特大型且铀235含量很高,否则仅仅是地球上发现的铀矿中的这些铀235是远远不够用的。
况且,随着我们科技的发展,对于能源的需求量也逐日递增,80年仅仅只是一个以最低能源使用强度计算来的最大数值。
但我们上述数据中计算铀储量时,忽视另一块广袤的地区——海洋。在海洋中存在这多种元素,但都存在在海水之中,铀也不例外。
虽然海水中铀的浓度很低,仅有十亿分之三至十亿分之四,但是由于海水本身的体积大,科学家们估计海水中总共铀含量约有40亿吨,是陆地含量的五百多倍。
检测海水中铀的浓度
但也因为海水中铀浓度很低,导致我们想要从海水中提炼出铀的难度很大,截止到目前为止,还没有一个国家成功实现具有成本效益的海水提铀的方法。
虽然我国早在1970年就通过海水提铀,提取了30克的铀,成为了首个通过海水提取到铀的国家,但是对于将海水提铀变为一个有商业可行性的措施仍没有较好的解决办法。
不过虽然现在还没有方法去解决这个问题,但就看最近国际上在这方面的取得的种种突破,我们能够相信在未来也一定有解决这个问题的办法。
除了这个方法之外,就目前来说还有一个具有可行性的办法可以提高铀235在地球上的储量。
使用PPH-OP凝胶海水提铀
铀238 的蜕变——快中子增殖反应堆铀238在人们所探明的铀矿中,占了99.275%,几乎探明的所有铀矿都是它。因此,科学家们想到了利用铀238来产生可发生裂变的铀235或钚-239,因此就形成了快中子增殖反应堆技术。
快中子增殖反应堆是一种以快中子引起易裂变核铀-235或钚-239等裂变链式反应的堆型。
利用的是将一个中子打入铀238中,使铀238变成可发生裂变的钚239,在链式反应中不断地提供发生裂变的原料。并且值得一提的是,在运行过程中,铀235和钚239的消耗速度要小于钚239的生成速度,实现了产大于耗,在这个反应堆中,原料越变越多,因此这个反应堆就叫做增殖反应堆。
快中子反应堆示意图
相比于海水提铀,这个反应堆更容易实现,并且与其他反应堆型相比,它更加符合现实的需求,更广泛地在世界各处推行。
截止到目前,全世界共有快中子增殖反应堆21座,提供的用来照明、发电的能源更是不计其数。
但它也有着不可忽视的缺点,由于在反应过程中产生的是可制作核武器的钚239,因此一旦反应堆发生泄露,就会产生非常大的危害,有着较大的安全风险。