影片的开场白“兄弟姐妹本是天上的雪花，落到地上就化为了水，结成了冰，永远在一起了”为该片奠定了情感的基调。
二十年前，他们本是东北某小市镇里的一户幸福家庭。父亲在小学里教音乐，生活虽然清贫，但在母亲的操持下也过得挺有滋味。
一个风雪交加的夜晚，由于积劳成疾，母亲突然病重，在父亲执意之下，决定连夜送到医院治疗。没想到，在途中两人遇上车祸，一夜之间，四个孩子就失去了父母，成为了孤儿。
善良的表叔看着四个可怜的孩子们，决定收养他们，却遭到了表婶的强烈反对，这一幕正好被大哥忆苦看到。
大哥齐忆苦略显懂事，只得决定偷偷离开表叔家。前方充满未知，为了确保弟妹们能够过上美好的生活，忆苦毅然决定忍痛将他们送给其他人收养。
兄弟姐妹们即将分散，为了将来的某一天能团聚，忆苦给每人一张全家福作为相认的证明。
小妹齐妙被送到一对孤寡老人那里，弟弟齐天托付给了一对中年夫妇，而二妹思甜则被托付给了准备出国的李东夫妇。从此，四兄弟姐妹各奔东西，生活开始了新的篇章。
忆苦忍痛把弟妹送给他人收养的这段别离戏让人心酸，这段情节，层层递进，步步催泪，可谓高潮迭起。
