1864年7月，曾国藩、曾国荃率领的湘军攻克了太平军据守了11年之久的天京（今南京市），宣告了太平天国的灭亡。
我们知道，当湘军攻陷天京时，太平天国天王洪秀全已经于6月1日因病去世。《清史稿》的说法，则是：“洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，绣缎裹尸，无棺椁，瘗伪宫内，秘不发丧。”总之，洪秀全没有亲眼见证天京的覆灭。
当洪秀全死后，他的后代去了哪里？
洪秀全有一个妻子，叫赖莲英，广东花县人。当年，赖莲英追随洪秀全发起金田起义，帮助他训练女兵，是一名精明能*女将。1864年，当湘军攻破天京之际，赖莲英带着后宫妃嫔及军民顽强抗敌。由于天京的覆灭不可挽回，赖莲英毅然率领后宫妃嫔及军民10万余人，投入长江溺水而亡，无一投降，书写了极为悲壮的一幕。
赖莲英为洪秀全生育了长子，即洪天贵福。
洪秀全在占领天京后，拥有一个庞大的后宫，有87名妃嫔。这些嫔妃一共为洪秀全生育了4个儿子，即次子洪天增、三子洪天光、四子洪天明、幼子洪天佑。
长子洪天贵福于1849年出生于广东花县。当时，洪秀全还在广西一带活动。洪秀全族弟洪仁玕用火钳抽签，得到“天贵”两字，便取名洪天贵。后来，洪秀全改为洪贵福，再后来又改成洪天贵福。
洪秀全定都天京后，洪天贵福在天京里生活了10多年，过着锦衣玉食的生活，甚至在9岁时就有了洪秀全给他安排的4个妻子。在这样的环境下长大，洪天贵福与“废人”无异。
1864年，洪秀全病逝后，洪天贵福继位，称为“幼天王”。后来，湘军攻破天京，忠王李秀成护卫着洪天贵福从太平门缺口处突围。由于清军追得很急，李秀成将自己的好马让给洪天贵福逃跑，导致深陷重围，被清军俘虏。
然而，洪天贵福虽然逃出了天京，却在清军的围追堵截下，最终被俘。
洪天贵福被押往江西的途中，留下许多亲笔自述、诗句和口供，表示要洗心革面，投顺清朝。如他在一首诗歌中写道：“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和。多感哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。”
当然，洪天贵福这纯属做梦。1864年11月18日，洪天贵福被清军凌迟处死，时年17岁。
次子洪天增没有长大成人，在两岁时就夭折了。所以史料上对洪天增的记载不多。
三子洪天光、四子洪天明在天京陷落之际与幼天王洪天贵福一起出宫，投奔李秀成，想跟着他逃命。但是，李秀成考虑到并不能保护这么多的人，表示只能带走洪天贵福一个人，洪天光、洪天明就留在了原地，生死未明。不过，按照当时的险恶环境来说，他们的命运凶多吉少。
幼子洪天佑是洪秀全最小的儿子。1860年，洪秀全感怀东王杨秀清的功绩，考虑到他没有后代，便将洪天佑过继给他做儿子，并于1861年6月封为幼东王。1864年，天京陷落后，洪天佑下落不明。
洪秀全除了生育了5个儿子外，还生育了6个女儿。其中比幼天王洪天贵福年长的有两个，大姐洪天姣是唯一留下姓名的女儿，比洪天贵福还大10岁。洪天贵福年满6岁开始读书时，就由大姐洪天姣教他读一些最基本的识字课本，如“妈别崽”“姊别弟”“哥别妹”“嫂别叔”之类。
洪天姣长大后，被许配给太平军将领钟万信。1864年，湘军攻破天京后，洪天姣和她几个妹妹都不知所踪。
【参考资料：《清史稿》《太平天国》等】
