囚徒困境是一种博弈论中的情境，指一对罪犯被分别关押在不同的房间中，两人都可以选择交代或者保持沉默，如果两个人都保持沉默，则两个人都会被判轻罪，如果两个人都交代，两个人都会被判重罪，如果其中一个人交代而另一个人保持沉默，则前者可以免罪，而后者则会被判重罪。
因此，囚徒面对的选择不仅仅取决于自己的最佳选择，还取决于对方的策略，一般会导致两个人都采取交代的策略，从而使得两个人都受到重罪的惩罚。
囚徒困境被用来分析合作与竞争的局面，并被应用于政治、经济、生态等领域的研究中。
囚徒困境是1950年美国兰德公司拟定出的一种困境理论，后来以四徒的方式阐述并命名为四徒困境。其实囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具有代表性的例子，反应个人的最佳选择并非团体的最佳选择，换句话说就是在一个群体中，个人做出了理性的选择后，却往往导致集体的非理性。
