人生发展八阶段理论，把自我意识的形成和发展过程划分为八个阶段。
这八个阶段的顺序是由遗传决定的，但是每一阶段能否顺利度过却是由环境决定的，所以这个理论可称为"心理社会"阶段理论。
每一个阶段都是不可忽视的。
第一阶段：婴儿期（0～2岁）。基本信任和不信任的心理冲突。
第二阶段：儿童期（2～4岁）。自主与害羞和怀疑的冲突。
第三阶段：学龄初期（4～7岁）。主动对内疚的冲突。
第四阶段：学龄期（7～12岁）。勤奋对自卑的冲突。
第五阶段：青春期（12～18岁）。自我同一性和角色混乱的冲突。
第六阶段：成年早期（18～25岁）。亲密对孤独的冲突。
第七阶段：成年期（25～50岁）。生育对自我专注的冲突。
第八阶段：成熟期（50岁以上）。自我调整与绝望期的冲突。
在每一个心理社会发展阶段中，解决了核心问题之后所产生的人格特质，都包括了积极与消极两方面的品质。
如果各个阶段都保持向积极品质发展，就算完成了这阶段的任务，逐渐实现了健全的人格；
否则就会产生心理社会危机，出现情绪障碍，形成不健全的人格。
