这是牛由于消化机能和神经系统机能紊乱而发生的味觉异常的慢性病。
引起此病的原因，草原牧牛常年在沼泽地放牧，在偏酸性土壤地区放牧，致使牛体内碱、钴和维生素等不足而引起的盐类代谢紊乱、失调造成的；
城郊牛场的长年舍饲牛，因长期饲喂偏生理酸性饲料，虽然饲料日粮中也含有一定数量的钾与钠，但由于不易氧化或不能氧化的有机酸大量夺取钾和钠﹝与体内的钾盐和钠盐结合﹞，使其血液浓度增加，而引起钾和钠的缺乏，导致牛爱吃骨头，
是牛患上了异食癖。
这种病是由于新陈代理机能紊乱，味觉异常和养殖户饲养管理不当而引起的一种非常复杂的综合病症。特别喜欢吃不正常的非食用品。喜欢舔食墙土、吞食骨块、土块、瓦砾、木片、粪便、破布、煤渣等。
一般来说引起牛异食癖的原因有以下几种：
1.营养因素 冬末早春季节，新鲜牧草缺乏，牛缺少维生素、微量元素和蛋白质，易造成消化功能和代谢紊乱，致使味觉异常而发生异食癖。一般营养因素被认为引起异食癖的主要病因。
2.疾病因素 异食癖是其他慢性病得一种症状。牛体内寄生虫、软骨症、慢性消化不良等疾病易造成牛出现异食行为。
3.饲养管理因素 牛群饲养密度过大，个体之间互相接触和冲突频繁，争夺饲料、水和休息位置，易诱发恶癖。高温高湿、风不畅、采光不良、过度拥挤、蚊蝇肆虐等，易使牛烦躁不安而引起异食现象。饲草料单一、饮水不足、缺乏运动及各种应激因素均有可能成为牛异食的诱因。
