1、沉着冷静，善于应变。相比较项羽听信谗言而调动兵马准备作战，刘邦在面对危机时就冷静多了，先掂量了自己与项羽的兵力，然后找张良商量对策。在鸿门宴上，面对项庄的举动，同样沉着地坐在宴会上，后来假借上厕所之名溜走了，走之前还安排好了后面的事情。
2、阴险狡诈，处事圆滑。当刘邦听说项羽要攻打自己时，分析了一下双方的军事力量，得出不能与项羽硬拼，就按照张良的计谋，拉拢项伯。他对项伯恭敬有加，以兄弟相称封赏酒食，还结下儿女亲家，表明不称王的心迹，使得项伯劝说项羽，并在鸿门宴上力保自己。
3、能屈能伸，智谋过人。刘邦不顾危险，亲自带着少量人马和几样宝贝去项羽营帐解释，也可见他的胆量，而且处处表现出谦卑的姿态，通过一番颇有情理的说辞打消项羽的猜疑。后来在入座时，坐在下座，是刻意屈尊隐忍，以消除项羽的疑心。
4、知人善用，从谏如流。刘邦手下人才济济，不乏樊哙、张良之类的忠心之人，在鸿门宴前采纳张良的计策笼络项伯，同时听取项伯的建议第二天去给项羽请罪，后来借机出来时又接受了樊哙的意见先行逃走。
5、有奸必肃，当机立断。尽管刘邦在鸿门宴事件上做的每一个决策都听从了别人的意见，但是每次都很果断。当他逃回军营时，没有声张，马上铲除了曹无伤这个叛徒。
项羽出生楚国贵族，勇武过人，但骄傲自大、刚愎自用，且智谋不足。在鸿门宴上自大无谋，沽名轻敌，当听到曹无伤告密后，勃然大怒，下令“旦日飨士卒，为击破沛公军!”暴露了他骄傲自大，不可一世的神气。当他听了项伯“善遇之”的话后，又马上许诺，轻易改变主意，不去进攻刘邦，表现出他头脑简单、刚愎自用的特点。当刘邦假意殷勤，说什么“令将军与臣有隙……”时，他毫无觉察，反而将告密的曹无伤和盘托出，“此沛公左司马曹无伤言之。”更进一步说明了项羽的麻痹轻敌，不懂策略。当他见了樊哙反喜其勇，受了责备，无以应对，表现了他不辨是非，不善辞令的特点。在关键时刻，又不善采纳军师范增的意见，也不善于识破敌人的阴谋，特别是刘邦已经逃走，他在失败的情况下，仍不醒悟，表现了他的麻木不仁，头脑不清。
刘邦出生低微，但他善于用人，能随机应变，多谋善断。对自己的对手能委屈求全。当他听到项羽要攻击他时，他百般拉拢项伯，亲临鸿门向项羽请罪。在生死关头，也没有忘记给要*掉自己的范增送礼，极尽拉拢、蒙蔽之能事，以行缓兵之计，保全自己。表现出他是一个机诈权变，善于玩弄政治手腕的政治老手。对于自己的属下(张良、樊哙等人)，他能礼贤下士，知人善任，从善如流，使得属下与他相依为命。刘帮的这段话就是明证。
夫运筹帷账之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，事不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，事不如韩信。此三者，皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。(《史记·高祖本记》)
在斗争中，他假话连篇，狡猾多变，富有斗争经验。他野心勃勃，又能卑躬屈膝，是一个极为复杂的政治人物。作者就是这样把刘邦、项羽等人放在尖锐的矛盾冲突中进行对比描写的，因此，描写细腻深刻，人物形象鲜明生动，栩栩如生，跃然纸上。
其三，文章还通过人物与人物之间的相互对比、映衬、烘托来表现人物的不同性格。司马迁写人物，不只是写人物各自做了些什么，而且常让人物在矛盾冲突中彼此对比、映衬、烘托。展示他们各自的个性，使人物形象更鲜明、更丰满。例如：项羽在优势的情况下恃勇骄横，毫无远虑；刘邦在劣势的情况下能忍辱负重，善于保存自己。项羽刚愎自用，粗疏麻痹，拙于应变；刘邦善于采纳意见，心机很多，能随机应变。项羽任人唯亲，致使谋臣不能施其才，将士不能尽其力，仁者不能播其惠，信者不能放其忠；刘邦知人善任，谋臣能从容定计，将士能临危受命。项羽养歼贻患，又自绝敌营内应；刘邦有奸必除，又能争取敌人内应为自己效劳。这样的对比、映衬，使人物性格更加鲜明，并揭示了刘胜项败的必然趋势。
又如张良和范增，都是刘、项的著名谋士，都有政治远见和谋略，但两个人的性格各异。在“鸿门宴”这个决定刘、项两方谁胜谁负的关键时刻，范增“数目项王，举所佩玉袂以示之三”，暗示项羽下令*掉刘邦，当项羽“默然不应”后，他就“出招项庄”，要项庄“人前为寿”，以舞剑之名击*刘邦于座。这些描写，表现了范增一计不成，又生一计，急欲*掉刘邦的迫切心情。而张良在这预伏*机，剑拔弩张的紧急关头，却从容不迫，冷静沉着，为刘邦出谋划策，摆脱险境。范增与张良在对比、映衬之中，各自个性显得鲜明、突出，人物形象各具特色，符合人物身份。
其四，文章语言精炼传神，具有个性化的特征，作者往往三言两语在对比中刻画出人物的性格。樊哙是一员猛将，在鸿门宴上既显得勇猛粗犷，又粗中有细。刘邦处于危急时刻，他能挺身而出，“臣请入，与之同命”七个字就表现了他的忠心。当项羽再次要他饮酒时。他又抓住时机，慷慨陈词，义责项羽，骂得项羽理屈词穷，“未有以应”，这里又表现了樊哙的机智。这些语言，非常符合樊哙的性格特征，使樊哙智勇双全的形象栩栩如生，呼之欲出。另外张良、范增的语言也很符合谋士的特征。《鸿门宴》中语言也非常精炼，如“秋毫无犯”、“劳苦功高”、“人为刀俎，我为鱼肉”等词语至今仍被人们广泛使用。
