地球不停地绕自转轴旋转，在地球中腰画一个很大的圆圈，使圈上的每一点到南极和北极的距离都相等，我们把这个圈叫赤道，在于赤道平行的地方画许多圆圈，这些圈叫纬圈构成纬圈的线叫纬线。
把地球表面一点与地心连线，和赤道面的夹角称为纬度，规定赤道为纬度零度，在赤道以北的点的纬度为北纬，在赤道以南的点的纬度为南纬，北纬90度就是北极，南纬90度就是南极，北纬23度26分就是北回归线，它是指太阳直射地球的最北分界线，南纬23度26分称为南回归线，是太阳直射地球的最南分界线。
我们把0到30度称为低纬度，30度到60度成为中纬度，60度到90度为高纬度，此外纬度的不同，也代表着气候的不同，从低纬度到高纬度，气候可以分为热带 亚热带，温带 亚寒带和极地气候。
