这与它们的生活环境有关。我们看到的五颜六色的鱼，多是生活在珊瑚礁中的；因为珊瑚就是五颜六色的，所以鱼也是多彩的，这样正好与它的生活环境融为一体，从而防止它的天敌对它进行攻击。
而生活在江河中的鱼，环境单一。从水中看，天是白色的；从天上往下看，水多为混浊的或暗褐（灰）色的，鱼的颜色（灰或灰褐色），也正好与环境融为一体。所以鱼的颜色也正好是它的自我保护措施。
那是由于鱼类体内具有多种色素细胞所致，鱼类的色素细胞主要分布在真皮层中。
鱼类的基本色素细胞有三种：即黑色素细胞(Melanophore)，红色素细胞(Erythrophore)和黄色素细胞鱼类的色泽并非固定不变的，可因环境、年龄、性别、健康状况和情感冲动而有变动，有时变化于瞬息之间。
