一五计划设的中心环节是重工业。一五计划集中主要力量发展重工业，建立国家工业化和国防现代化的初步基础，相应地发展交通运输业、轻工业、农业和商业；相应地培养建设人才，有步骤地促进农业、手工业的合作化，继续进行对资本主义工商业的改造，保证国民经济中社会主义成分的比重稳步增长，同时正确地发挥个体农业、手工业和资本主义工商业的作用，保证在发展生产的基础上逐步提高人民物质生活和文化生活水平。
中心弄节是：优先发展重工业
在重工业方面，一五计划期间，中国第一个生产载重汽车的工厂——长春第一汽车制造厂建成投产，并生产出第一辆汽车；中国第一飞机制造厂试制成功中国第一架喷气式飞机；中国第一制造机床的工厂沈阳第一机床厂建成投产。
