广义地说，它是客观事物外观形式的美，狭义地说，它是大量具体美的形式提炼、概括出来那种抽象形式所具有的美。它是相对独立的外部形式诸因素的美，即点线面、色彩、空间、构图、质材等形式因素的组合构成的美术作品的形式之美。
内容与形式是一个问题的两个方面，形式受内容支配，但反过来又影响内容的表现。一切美的内容必须由一定的形式表现出来，一定的形式美也不能脱离内容而存在。就是抽象的形式美，也要通过人的生理机能引起人的情感活动。美术作品的美应是形式与内容有机统一，并随时代的变化而发展。
我们知道，艺术是以审美为特征而发挥其功能的，作为造型艺术，它所表现的线条、形体、色彩、材质等，在时间、空间上的搭配、排列、组合，怎样才是美的，同样有着共同的特点和规律，因为都是表现在形式上，所以称作“形式美”。
