极狐公司创始人兼CEO 陈冉
一年前，2021年3月，曾经帮助Evernote落地为印象笔记的红杉宽带宣布，将GitLab“带到”中国本土，成立了极狐公司。如今，再来回顾过去的一年，极狐公司创始人兼CEO陈冉用“风雨兼程、痛并快乐”来总结极狐公司的初创感受。
在开源的世界里，GitLab可以说是鼎鼎大名。这个2011年推出的开源项目，主要提供的是一个覆盖DevOps全生命周期的一体化平台。其价值是为IT工程师提供整个DevOps生命周期内的单一数据存储、用户界面和权限模型，从而帮助IT工程师通过更高效的协作和更高的专注度来缩短软件开发周期时间。到目前为止，GitLab社区已拥有数千名开发者与数百万用户，以及来自68个国家的1300余名团队成员：从初创企业到全球企业，全球有10万多家企业或机构正采用GitLab进行高质量的软件开发与交付。
极狐公司创立之时，开源理念正在被越来越多的中国本土用户认可，也开始涌现出众多本地开源平台。因此要在中国运营一个开源项目——一个与以往所有的IT软件、硬件、技术和服务都不相同的IT技术服务机构——面临的挑战还是相当多的。
首先，极狐公司必须有明确的自身定位：商业化一直都是都是开源项目绕不开的问题，而作为中国本土的公司，应该与GitLab之间建立怎样关系？这决定了其能够在多大程度上掌控制定本土市场技术、市场、服务、商业模式等相关政策的权利，直接关系到在中国本地市场的商业化能否更现实有效。
其次，作为从技术到应用的中间环节，开源项目的核心价值依然是解决用户的现实问题。而GitLab作为一家已经相当成熟的国际化开源社区，极狐公司是否能够通过制定相关的技术推广策略和服务应用模式，使其真正解决本土用户的现实问题和真实需求，将是决定其能否获得更大市场的关键。
最后，身处一个最活跃的IT领域，开源理念强调社区的贡献和生态的完整，在一个充分开放的市场中，极狐公司该如何一边丰富自己的朋友圈，一边又能根据技术发展制定自身未来的发展轨迹，将成为市场对极狐公司成长性判断的一个重要因素。
“第一，极狐公司拥有独家且不可撤销的GitLab产品技术和IP授权。第二，基本独立自主的研发能力，我们不单单基于GitLab，甚至可以自主研发、孵化超越GitLab本地化技术和产品。第三，国内公司自主运营、独立运营，是完全百分之百的本土公司自主运营，这能最终确保服务好本土市场，同时也更好实现公司的本土商业化进程。”陈冉强调，实际上在极狐公司成立之初，就已经开始着手解决上述问题，而其中最根本的方法，是利用“中外合资3.0”模式，从公司股权架构上明确极狐公司的定位。
所谓“中外合资3.0”模式，实际上是红杉宽带提出的一种全新的向中国本土引进海外科技企业的模式。与以往合资企业1.0和2.0模式最大的区别，是中外合资3.0模式彻底解决了以往海外科技企业在中国成立合资企业，都是以销售为主要目的、且不会给予中国本地管理层充分授权，最终导致中国本地管理团队没有本地决策权和产品研发能力的通病。中外合资3.0模式强调合资公司由国外科技企业、红杉宽带和中国本土管理层三方共同参与的方式建立，且各自分工明确，界限清晰：国外科技企业提供先进的技术、产品和品牌；红杉宽带提供资金和丰富的本地资源；中国本土管理团队百分之百掌握对新成立公司的“本地决策权”，从而使得创立的公司能够真正主导在中国市场建立一个“具备产品研发、销售与服务全功能”的本土企业。
因此对于极狐公司并不是GitLab在中国市场的代理公司，而是掌握GitLab技术的中国本土开源技术提供者。这实际上是给了极狐公司最大的自由度，使其能够更专注于对中国本土开源市场的发掘。
“极狐公司一直秉持Upstream First——上游优先的开源贡献理念：去年，我们已经成为除GitLab以外，GitLab项目的全球第一大开源贡献组织，在全球排在第二位——这是我们的研发团队只用了半年时间就实现了。”在总结过去一年的成绩时，陈冉认为极狐的成长速度是相当可观的：除了在技术上对开源社区的贡献，在社区运营上，极狐公司在过去一年时间里，通过成立“开源GitOps产业联盟”(OGA联盟)，已经汇聚了近百家DevOps、GitOps领域的技术专家和行业领先实践者；而在2021年12月通过中国信通院DevOps相关的能力评测，以及在2022年2月9日推出极狐GitLab SaaS，则证明其拥有服务中国本土企业用户的能力。
如果说商业化模式、产品和服务、社区建设是一个成功开源项目的三大核心支撑，那么在笔者看来，产品和服务实际上是这三者中最重要的部分，也是一个开源项目能否取得商业价值的起点。
“商业化成功的考核标准是什么？我觉得，最重要的是其是否能够解决供需关系。”在回答笔者关于商业化的问题时，陈冉强调，所谓商业化，首先需要解决的，是“了解用户想要什么，用户的痛点是什么”。因为，“一旦了解客户的痛点，就会发觉消费者上下级的关系，找到真正的供需关系：有了供需关系，才能产生现金流动；有了现金流，才能产生公司成功的模式。”
陈冉强调：“极狐真正的商业模式是什么？从去年到现在，我们都在不断地了解和发掘客户的需求、痛点，通过提供方法论和具体的工具、服务，真正成就客户，帮助他成功。客户成功了，才能说我们的商业模式成功。所以商业模式要做什么？是要构建一个闭环：持续的发现客户问题和痛点，不断地加速我们的产品迭代，与此同时，再反馈给客户。”
说到解决客户痛点，极狐公司刚刚推出的极狐GitLab SaaS版本在陈冉看来，就是要解决企业在应用开源技术过程中的几个关键痛点。
“在SaaS版本发布之前，极狐尝试过一个线下（私有化）部署的版本，那个版本支持企业把应用部署在自己数据中心的服务器上，这是一种比较通常做法。”在陈冉看来，这种做法始终存在几个关键“痛点”：首先，私有化部署需要相当专业的IT工程师，因为无论是安装、部署，或者是跟踪开源技术的持续版本迭代，持续升级、维护开源代码平台，对于企业用户而言都是相当专业的工作，非专业人才难以胜任；其次，由于开源平台不断迭代的优势，对于私有化部署的企业用户而言，就会成为一个劣势：“企业如果在使用过程中，不能持续更新迭代，就会导致版本固化——现实中使用3年前、5年前版本的企业并不鲜见，而使用越早版本的开源平台，应用的问题就会越多，到最后，企业只能把平台拆掉，重新再建立一套新的系统。因此，对于企业而言，线下部署方式会使得其开源软件随着企业自身业务的复杂度增高，越来越复杂、僵化，最终使得其失去了运维的可能性。”最后，硬件的采购和扩容，以及如何做到全技术栈支持等，对于企业用户而言，也都是难以逾越的应用屏障。
而此次推出的极狐GitLab SaaS版本针对的就是这些应用痛点：“SaaS可以帮助用户把平台搭建好了，运维、升级的工作不需要企业去做，而是极狐去做；云的资源，包括承接平台的资源不是用户自行提供，也是极狐提供；包括技术服务，也是极狐提供DevOps的服务支持。所有这些，刚好把以上的应用痛点都解决掉了。”张乾，极狐公司研发副总裁兼联合创始人强调，对于极狐公司而言，线下部署和线上SaaS有两个“一致性”：一是用户体验的一致性；二是代码的一致性。“从技术上讲，不管是SaaS还是自部署（私有部署）安装的模式，产品代码都是同一套，因此对于用户而言，从线下部署到SaaS，功能和应用体验基本上不会有太多的变化——包括很多核心的数据、项目和组织架构都可以很方便地导出、导入到SaaS平台上。”
4月11日，成立满一年的极狐公司正式宣布A轮融资签约完成，融资金额达数亿元人民币。根据其新闻稿资料：本轮融资分两阶段进行，第一阶段由淡马锡领投，Alpha Prime、纪源资本、上海人工智能产业基金和诺基亚成长基金跟投；第二阶段由泰康人寿领投，干杯基金和联想创投跟投。而本轮融资获得创始*红杉宽带跨境数字产业基金和高成资本持续增持。
“融资后干什么？主要是几个方向，我从第一天就提出，极狐公司是基于GitLab，也要做到超越GitLab的产品。所以我们会不断地在产品和研发做投入。因此融资完成后，我们首先要继续保持住GitLab项目全球第二大的贡献者排名，加大研发投入；第二是极狐自研项目的孵化和产品投入。与此同时，把好的孵化案例——100多个应用案例——分享给更多的用户，能够让大家了解这边的最佳实践。极狐公司也会在开源生态，包括知识产权方面做更多的工作。我们还会扩大在中国开源社区，包括生态方面的影响力。”陈冉说。
