小时候背九九乘法表，是令我印象深刻的惨痛经验，很怕突然被老师点到名，忐忑不安的慢慢走到老师面前，然后转过身，背对老师，开始边搔头皮边念：二一得二，二二得四，二三得六，……。背诵时还深怕稍一停顿，老师就会送上一盘“竹笋炒肉丝”供我饱餐一顿。这种考验记忆力和心理压力的双重恐惧一直深埋在我心底。
其实这种荼毒我心的九九乘法表已经存在两千多年了。这枚字迹模糊，毫不起眼的残简，正是两千年前的九九乘法表（汉代称为九九术）。
不要怀疑你眼前所看到的，没错，这就是汉代的九九乘法表。只是汉代人背诵的口诀是从数字最大的数字九开始：九九八十一，八九七十二，七九六十三，……，第一句始于九九八十一，然后第一个数字（被乘数）递减，以此类推。现在背诵的口诀则是数字由小到大，第二个数字（乘数）递增，与汉代完全相反。唐以前乘法表列自九九八十一起，至一一如一止，凡三十六句。与宋元以后乘法表次序，适相颠倒。可见大约从宋代开始才转变成现在的口诀顺序。
九九乘法的口诀早在战国时期就已经出现了，目前发现最早的例子是出自湖南里耶的秦简，此外在汉代边塞的敦煌及居延等地的汉简都有发现。在汉代边境地区出土这么多九九术简，除了说明其传流和使用都非常广泛外，还有一项重要的因素：为了升官。
为了升官？，此话怎说。汉代对于边塞基层的官吏候长、燧长的考课标准（按一定的标准对官吏进行考核，以决定其升降赏罚）是要：能书（能识字写字）、会计（懂得基本的算数）和知律令（了解基本的法令）。这些能力是可以在担任职务期间逐渐学会，所以入伍服役也是一般百姓识字和受教育的重要机会。除了军事训练，他们有机会识字，习字和学会算数。所以，这些边塞的戍卒阿兵哥，若要晋升为班哨的燧长、候长，懂得基本的算数是条件之一，也是定期考核的标准。能背九九乘法表，就表示具有基本的算数能力，有算术能力才具备晋升资格，所以是他们的升官之道。
据说印度人背乘法表是从一背到十九，从他们在数理方面大量的人才输出来看，背诵好像还是有助于学习。
