提起海军水面舰艇部队的主战装备，人们脑海里第一时间想到的往往是那些配备有先进武器的导弹驱逐舰和巡洋舰，而航母虽然公认是海上霸主，但毕竟只有美国这样的国家才能用得起。不过自二战以来，世界海军发展就显现出了一个非常明显的趋势，那就是军舰和飞机相比劣势越来越大，军舰完全不是飞机的对手，这究竟是为什么呢？
要回答这个问题，可以从历史上说起，当年航空母舰刚刚出世的时候，人们还是把它看作是辅助性军舰，拥有大炮的巡洋舰和战列舰才是王牌。但是随着飞机技术的不断发展，航母上的飞机可以携带炸弹，鱼雷的直接攻击对方军舰。由于飞机具有的航程和机动性能，航空母舰实际上拥有了比任何一门火炮都更远的攻击距离。但是受制于当年的飞机性能有限，对军舰的*伤力不足，在防空火力十分强大的战列舰面前较为脆弱，所以航母还没有奠定海上霸主的地位。
但是从中途岛战役开始，人们就意识到飞机已经是军舰的克星了，从空中打击敌人的舰队，是效率最高的反舰作战手段。大量的飞机可以自主选择攻击时间和攻击方式，而海军军舰实际上只能被动防御，面对来袭的敌机进行抵抗。随着技术的逐渐发展，军舰的防空火力技术在不断提高，但飞机对海的能力提高的更多。
1945年4月5日，美军为了击沉日本海军最大也是最有威力的战列舰大和号，先后派出430多架次的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机，第一攻击波次为280架次，第二攻击波次为150多架次，大和舰被命中鱼雷10枚，炸弹24枚，后来因为弹药库殉爆而沉没，这艘被日本人认为永远不沉的超级战舰，还没来得及对美军发射一发炮弹，就被铺天盖地的美军飞机炸入海底。
仅仅从射程上就很能看出问题，空中的战机要对海上的战舰发动攻击时，由于高度和速度的优势，可以在较远距离内发射导弹武器攻击目标，尤其是他们攻击的军舰，相对于战机而言，几乎是静止的，所以同样动力的导弹可以打得更远。
相比而言，军舰要攻击空中的战机的话，是十分不利的，从静止物体上发射导弹爬升到高空，并攻击具有高机动性能的目标，这一看就很难。所以现在的主流防空导弹射程基本都在200公里以下，而射程突破250公里以上的空对舰导弹数量是不少的。与此同时，空中的战机继续发挥主动性方面的优势，可以自主选择何时何地对军舰发动攻击。面对来袭的敌军战机，军舰只能进行被动防御，一方不靠近的时候是没有办法攻击对手，而对方则可以通过一波又一波的攻击波持续的进攻。
这艘英国45型导弹驱逐舰邓肯号，正在做剧烈的防空机动。迄今为止，除了反舰导弹，攻击机的俯冲轰炸仍然是最准的投弹方式，仅次于激光制导和电视制导，嗯，还有卫星制导，别惊颤，卫星制导炸弹也能攻击活动目标，例如行驶中的军舰。所以，为躲避俯冲轰炸机的攻击，舰艇防空机动仍然是日常训练的基本课。 小半径的剧烈的正反S型的加速转弯，是军舰对付俯冲轰炸的有效方法。
即使海军军舰拥有较好的防空能力，面对对方不断的空中打击，总有出错的时候。而来袭的敌方军机只需要呆在军舰的防空火力*伤范围之外，就能保证安全，打完导弹回去再补就行。因此海空力量对比从一开始就是消极和积极、主动与被动、高与低的对抗，空中的目标可谓是占尽了优势，这也是为何以空中力量为主要作战力的航空母舰成为海上霸主的原因。
