早期的设计方案是一种轻型飞机，整体的布局和瑞典的鹰狮战斗机比较类似，使用了近距耦合的鸭翼布局，发动机则是来自美国的F404发动机。飞机的整体布局虽然和鹰狮战斗机类似，但是两者强调的作战任务是不一样的。以色列更重视对地攻击，空战反而是次要的，鹰狮不一样，你们说的我全都要！
正因为此，狮式战斗机的一种设计型号甚至是双发重型战斗机，侧面看起来非常像F15，进气道和机身结构也比较类似，但是使用了大三角翼和近距耦合的鸭翼布局，机尾还有两个V型的双垂尾。如果这架飞机诞生的话，世界上又多了一种双发重型战斗机。后来以色列显然是知道了飞机研制的难度，最终确定的构型就是我们今天所见到的狮式战斗机，变成一种多用途的轻型战斗机。
由于最终定型的设计方案重量太大，因此以色列放弃了推力较小的F404发动机，选择了来自普惠的PW1120发动机，和F16以及F15身上使用的F100型发动机有70%的通用零件，这对以色列这种需要经常参加战争的国家有莫大的好处。这台发动机的最大推力超过了6吨，加力推力也高达9.3吨，虽然比不上F15和苏27身上使用的单发大推力发动机，但是对于体型并不大的狮式战斗机来说，这个性能已经足够强悍。要知道，F4这种二代机在测试发动机的时候甚至可以做到超音速巡航！
飞机的机身长度为14.6米，翼展8.8米，高度为4.8米，比法国的幻影2000和F16战斗机还要小上一点，比我国的歼10战斗机更是小了整整一圈。机翼面积约为33平方米，比F16大了近5平方米，F16也是狮式战斗机绕不开的对比对象。
狮式战斗机的机头和F16看起来非常类似，有一个向右开启的雷达罩，安装有一台由以色列埃尔塔公司研制的EL/M-2035雷达，这是一种还算先进的多模式脉冲多普勒雷达，既可以进行对空作战，也可以进行对陆攻击。事实上，以色列狮式战斗机的几乎所有重要航空电子设备都是以色列独立研制的。
