八九式掷弹筒在结构设计上，有个很巧妙的点。
旋转这个钮，就能通过齿轮带动炮筒脚里的转动环，从而让螺杆上下移动，小榴弹距离炮口的距离就会改变。它被击发后，燃气从弹底喷孔喷出，推动它飞出炮膛，推行的距离就是从螺杆顶端到炮口。螺杆越靠后，燃气推动榴弹的距离越长，速度越高、射程越远。这也相当在调节“炮管长度”。
这样调节射程，好处是精度高：射手只要保持姿态不变（即仰角不变），旋钮稍微转动一点，“炮管长度”就能变化一点，从而让射程微变。这要比改变炮管仰角，精准得多。当然，因为弹道很弯曲，这样的调节也需要射手具备很高的经验，能从弹着点偏差几米，快速准确地换算出自己需要旋转多少。
掷弹筒虽然使用方便，但其瞄准、射击精度主要依仗射手的训练水平。第一发都只能是概略瞄准，然后根据偏差进行调整。射击后坐力难免会导致手的震动，影响弹道。抗战初期，日军士兵都是久经训练，因此掷弹筒打得很准。到二战后期，日军老兵大多已阵亡，新兵训练时间短，特别是对没有精确瞄具的掷弹筒，练得更少。因此当时就有日军高层建议取消掷弹筒。
不只八路军看到了日军掷弹筒的作用。早在1934年，国民党政府就开始仿制日本的掷弹筒，但仿的是大正十年式，性能一般，没有大量装备部队，只是借此培养了一批相关的技术人员。全面抗战开始后，国民党军在华北战场和淞沪会战中，流血地切身体会到日军掷弹筒的厉害。当时日军的“歪把子”轻机枪和“鸡脖子”重机枪都很差，而中国军队的捷克ZB26轻机枪、仿马克沁重机枪，都是经典之作，因此日军的机枪火力完全被国民党军压制。但日军一遇到这情况，就搬出掷弹筒，迅速吊射，打掉这边的机枪。这下仗就很难打了。
依靠仿制大正十年的技术底子和一整套设备，国民党政府很快在1938年仿制出一款掷弹筒，命名为民国二十七年式。
但它还是在大正十年式基础上改进的，主要性能基本没变，最大射程只有250米，而且因为采用滑膛式，精度较差。不仿制性能更优秀的日本八九式，并不是国军不想，而是技术力量、抗战积极性不够。
整个抗战期间，国民党政府的兵工厂生产了4万多具掷弹筒，150万枚榴弹。虽然技术比较落后，但仍在一定程度上弥补了国民党军队在火炮上的严重不足，深受基层士兵的喜爱。
抗战后，国民党军还曾大量装备掷弹筒。比如从1946年7月到1948年7月的两年中，解放军总共缴获国民党军步枪90万余支，机枪6.4万余挺，迫击炮8000余门，步兵炮5000余门，而掷弹筒就有近2万支。
解放后到1950年底，我军的掷弹筒也开始退出装备序列，因为迫击炮得到发展。到抗美援朝时，虽然入朝部队已撤销了掷弹筒班，但由于60迫击炮数量不足，仍有少量掷弹筒被基层干部以“战损”名义悄悄留了下来，一直用到第三次战役。
1940年，八路军军工部接到任务后，开始针对自身条件展开设计。日军掷弹筒看似简单，内部结构其实精细，八路军的条件都没法和国民党政府比，因此不可能照搬。
第一个难题是炮管。八路军可没有适合造炮的好钢，只能用破交战拆来的铁轨，把敌人的交通线变成我们的“钢铁厂”。
拿到铁轨后，一种方法是：把道轨面截成1米长，加热后反复墩打，锻成400毫米长的圆柱体，然后在机床上加工成炮管。
