1965年，第一代工农-7型手扶拖拉机的成批生产，体现了我国工人阶级和工程技术人员，发扬独立自主，自力更生，艰苦奋斗的精神，为了改变我国农业机械的落后面藐，为实现农业机械化，而奉献智慧和辛勤的劳动。当时上海，常州，武汉等多省市拖拉机厂在生产。
我国南方农村，多省份地理环境，属于坵陵半山区，田地面积小，适合于小型拖拉机在水田，旱地耕作，手扶拖拉机，对于这种山地环境非常适用。1963年，机械部组织工农-7型手扶拖拉机图纸复查工作组会议，也就是第一代手扶拖拉机，然后在各省统一图纸，进行技术改进。
60年代中期，国家成立了农业机械部，开始对拖拉机内燃机工业的生产进行，专业化，标准化的规口管理，当时各省市生产的手扶拖拉机，型号不规范，图纸不统一。
1972年，在工农-7型手扶拖拉机的基础上改进设计，柴油机功率从8马力，增加到12马力。减轻柴油机重量，去掉一个飞轮，形成单飞轮，摇把起动结构，减轻柴油机重量。也就是第二代工农-12型12马力手扶拖机，几十年来在农村的使用和普及，深受农村农民的喜爱。
