软毫
含水分多，柔和圆润，其墨色容易有浓淡干湿的变化，能挥洒自如，表现力丰富。适用于表现
圆和软中带刚的线条及多变化的面。不适用于绘画方和硬的的线条。这类笔主要用羊毛制作。比较著名的有产于浙江湖州的羊毫笔，历史悠久，工艺精湛，深得国内外画家之青睐。
硬毫
含水分较少，挺拔劲健，锋芒毕露，弹性强，适用与方和硬的线条。做画时，一波三折，如书法般，均见功力。于皴、擦、染、点中见奇韵，浓淡干湿中见墨彩。
它适合画山水及花鸟中的枝、藤。硬毫以狼毫为主，是黄鼠狼之尾制成。
兼毫
是软硬毫混合制成的刚柔相兼型的毛笔，软硬适中，兼有硬毫、软毫、两方面之优点。市场上以白云笔最为常见，一般是狼羊毫搭配，这种笔既用于勾勒，又可点染，深受画家喜爱。
笔的优劣以毛色纯，开锋后尖毛整齐，肥瘦得体，弹性好特别是笔之回弹聚散性好为标准。挑选时，轻按笔头，以笔头不空、饱满为好。将笔尖轻轻搓开，笔毛要整齐，笔尖处的毛排成一排。
但各人的习惯与画风不相同，必然对笔的要求也不一样。所以一支好笔的评价标准是要适合自己，用起来顺手。
