在美国，大学没有豪华的校门，没有醒目的校牌，没有围墙，也没有门卫，只是在地上立一块小石碑或一个小小的箭头，作为大楼、单位的标识，在这里，几乎分不清哪里是校园、哪里是市区。美国的大学都是开放式的，与社会连成一体。在校园里看不到管理人员，公交车在校园穿行，其他社会人员也可随意出入，而且还可以分享学校的部分资源，如图书馆、体育馆等。
印第安纳大学布鲁明顿分校教育学院图书馆标识
美国很多著名大学都在小镇上，而不在大城市，如哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院等都在小镇上。美国城乡差距较小，即使在偏远的小镇上，人们也可以获得与大城市一样的社会资源，因为美国的网络很发达，学生可以随时了解到外界的各种信息。
坐落在街道边的教学楼
每年暑假，来自世界各地的游客到哈佛大学参观，哈佛大学也没有围墙，多是教学楼围起的一片庭院，四周被绿荫覆盖，这些学院面积不大，学生人数也不多，最大的学院也不超过五百人，有的学院一年才招六七名学生，保持着导师制教学模式，一名老师最多带二三名学生，有的甚至是一对一，加上学生又是各国选拔的精英，所以学校人才辈出。
由于美国大学没有校门，也没有围墙，所以任何人都可以随意出入，没有人前来阻拦，也没有人要你出示证件。校方不会担心有闲杂人员进入学校，他们认为，凡是到学校的都是客人、朋友，大学属于整个世界，永远向各国人民敞开。
美国是个移民国家，来自欧洲、南美洲、非洲、亚洲的移民带着他们的文化来到美国，在开放、自由、民主、法制的环境里融合形成了多元的美国文化。在这里，文化没有优劣之分，每一种文化都有其存在的价值。这种文化的多元性，在教育上表现得尤为明显。来自不同文化背景的学生成为校园里一道风景，从戴耳饰的男孩子和穿着怪异的学生身上，可以窥见校园文化的多元性和包容性。
因为大学没有围墙和校门，学生可以自由出入，所以他们有很多的机会接触社会，参与各种各样的社会活动，这对他们了解社会、融入社会具有十分重要的作用。同时，大学没有围墙和校门，外界也可以更加直观、深入地了解学校，监督学校，这有利于学校的招生和教育的良好发展。下面以纽约大学为例。
纽约大学是美国最大的私立大学，位于华盛顿广场周围地区，是一所没有围墙的大学。纽约大学被第三街、第四街、华盛顿街、布莱克街、沃维里街及第五大道等分隔成一个一个“井”字形街区。这“井”字中有Tisch艺术学院、法学院、商学院、继续教育学院、文理学院、图书馆等几十幢建筑。从周一到周五，学校每幢大楼都有保安值班，周末时凭证件刷卡出入。同时，大楼内设自动报警系统，确保学校秩序井然。
没有围墙的阻隔，纽约大学更加开放。都市文化中心和金融中心为纽约大学提供各种教育资源；华盛顿广场公园的音乐节、反战运动、同性恋游行、文艺表演，使学生更多地了解社会，增强适应社会的能力；华尔街、博物馆、苏荷区画廊、格林尼治村、音乐厅为学生提供了丰富的实习和工作机会，每年的街坊节在穿越校区的街道上举办，成为学生参与社会实践的大课堂；校区街道两旁的书店、咖啡馆和街头商贩为学生提供了观察社会的窗口；Tisch艺术学院的对外演出把大学和社区融为一体……在这样的大学里，学生的社会实践能力能够得到提升，为其将来挑战人生打下坚实的基础。
根据人口数量和地理条件，美国大学大致可以分为三类。第一类，大学校园面积大。比如斯坦福大学，校园面积达35平方公里。一旦你进入校园，就很难走出来。如果把校园全部用围墙围起来，成本很高，而且维护费用也是一笔巨大的开支。这样做没有必要，也毫无意义。
第二类，建在小镇上的大学。在美国，坐落在小镇上的大学与小镇融为一体。大学的老师和学生是小镇人口的主要组成部分。印第安纳大学布鲁明顿分校就建在布鲁明顿镇上，城镇人口8万，其中师生和居民各4万。这样的大学，自然没有必要用围墙把自己与小镇隔离开，实际上也无法真正实现隔离。这一类大学多建于美国早期，其实是欧洲大学传统在美洲大陆的延续。欧洲历来喜欢在风景如画、静谧安详的小镇建立大学。有时候，小镇反而因为大学在世界上享有盛誉。
第三类，建在大城市中心的大学。例如，哥伦比亚大学坐落在纽约市中心，其校园就是街道两旁的一栋栋大楼。这类大学建校伊始就依托城市而存在，一方面租用城市的建筑物作为校舍，同时分享城市的交通和市政等公共设施的便利；另一方面，在后期的发展过程中，大学的学术研究、人才培养和社会服务与所在城市的联系极为紧密，形成了富有特色的校园文化。例如，哥伦比亚大学的商学院、新闻学院、教育学院等盛名在外，与其坐落在集全球经济、金融、艺术和传媒中心于一身的纽约关系很大。难怪人们说：“哥伦比亚大学的学生在华尔街学经济，在联合国总部学政治，在百老汇看戏剧。”与此类似的还有芝加哥哥伦比亚学院，这所全美最顶尖的艺术院校的发展得益于芝加哥的时尚与现代，它甚至因此拒绝搬迁到市政府免费为其在郊区建设的校舍。这样的大学，当然不会用一道围墙把自己和城市隔开。
一方面，美国人口少，除了少数几个大城市外，许多地方人烟稀少。正因为平时见不到很多人，所以人和人之间很亲切，彼此友善礼让。人们总是创造各种机会聚在一起，沟通交流。美国人之所以显得热情好客，喜欢聚会聊天，也许与此有关。另一方面，美国人不喜欢在房屋周围垒砌高高的围墙，而是种植许多树木，以树墙代替砖墙。这种没有围墙的文化自然会影响大学的建设。至于那些坐落在城市中心的大学，本身就属于城市警察管辖的范围。大学里的师生均为年满十八岁的成人，不需要额外特殊的保护。
在印第安纳大学布鲁明顿分校，除了本校学生之外，社会人员也可以办理相关手续，随意阅读书籍和报刊，而且不收取任何费用。如果你喜欢其中的某本书，只需要支付一定的纸张费，就可以复印一本带走。
布鲁明顿校区有许多运动中心，室外的一般都是免费的，室内的一般都是收费的。室外运动通常包括足球、橄榄球、网球、棒球、排球等，这些场地是免费的，但高尔夫球场地是收费的。学校各个公寓附近有秋千、滑梯等儿童游乐设施。
游泳馆很奢华，但只需办一张20美元的会员卡，就可以全年到那里游泳。美国大学的大型运动馆都是收费的，也向社会开放。通过收取一定的费用，维持其正常运转。美国大学没有围墙，学校的图书馆、体育馆等资源都是对外开放的。
纽约大学是一所没有围墙的大学，其教学楼散布在华盛顿广场周围，在方圆数英里的大街小巷中，只要建筑物前插有一面印有火炬图案的紫色旗帜，它就是纽约大学的。建校之初，这所学校的定位就是社区大学，如今已经成为一所世界大学。
美国学生的学习既在校内，也在校外；既在国内，也在国外。与美国其他大学情况相类似，印第安纳州的巴特勒大学戏剧系只有65名主修戏剧的学生，学生广泛涉猎，寻找“新的自我”。他们在假期有机会跨出国门远赴伦敦、莫斯科、圣·彼得堡等地进行一个月的短期访问和生活，体验异国文化，与当地的剧团和戏剧学院进行交流。美国大学注重学生参与社会实践，消除了学校与社会之间的壁垒。
美国大学非常重视校报，通常每周出版1～2期。校报不仅刊登校内发生的新闻，如教学改革、学术活动等，还报道地方、州和全国重要新闻，甚至世界各地的重大新闻。校报是向社会宣传学校的主要途径之一。美国大学很重视校报的社会宣传作用，免费在校内和社会发行校报，让更多的人了解大学。美国大学没有围墙，学校和社会是一体的。在美国，加油站、超市、餐厅、公交点等社会公共场所都设有报刊箱，里面有付费和免费两种报纸，其中大学校报是免费的。
