要搞清楚这个问题，我们还得搞清楚我们的汉字到底是什么。汉字是一个音形义的结合体，一个汉字就是一个音节，汉语音节由声母、韵母和声调三个部分组成。大多数汉字可以为一个词，也可以与其它字组合成一个词。同样在英语中，一个音节可以构成一个词比如：must、 bus、 last、 name 、shy 、my、 from at、 in、 on等。英语一个词也可以由多个音节构成比如：Chi na、 de fine、in tro duce、te le scope、hu ma ni stic 、 en thu si a stic等。从这个角度看英语中是有"字"的，英语中的这个"字"就是音节。英语音节是单词的基本语音构成单位，一个单词至少由这样一个语音单位构成，英语音节也由三个部分组成，即：节首、核心和韵尾。节首在前，核心居中，韵尾在后，英语音节构成的一般模式为：节首 核心 韵尾。
从汉字构形来看，汉字字形的最小部件是笔画，比笔画更大的构字部件是偏旁。汉字中的独体字是由笔画构成的，比如：日、月、 山、水、牛、羊、犬等。合体字是由笔画与构字部件，或不同的部件组成的，比如：休、张、双、晶等。从这个角度看，英语的字母就相当于汉语的笔画，而字母组合就相当于汉语中的偏旁。
通过英汉构字的对比可以发现，我们在学英语过程中大多数的人笔画（26个字母）过关了，但是构字的偏旁（字母组合）没有过关，识字（音节）不过关就去学组词了。英语字母组合有两种情况，一是字母组合在一起发一个音素的音，这就好比汉字里形声偏旁，另一种是字母组合在一起发多个音，表达了一定的词汇或语法意义，这种组合就是英语里所谓的词根与词缀，相当于汉字会意的偏旁。
对英语音节的认识就是识字，音节认识不过关就是识字不过关。英语音节构成的一般模式为：节首 核心 韵尾。节首和韵尾一般由一个或多个辅音来承担，核心一般由一个元音来承担，比如：last：节首（l） 核心（a） 韵尾（st）、 match：节首（m） 核心（a） 韵尾（tch）、prize：节首（pr） 核心（i） 韵尾（ze） 。一个音节可以没有节首（如：am ，at ）, 也可以没有韵尾（如：my , too），甚至可以节首和韵尾同时没有（如：I），但必须有一个核心。一个单词由多少个音节构成就看它有多少个核心。
根据不同的分类标准，音节可以分出不同的音节类型。音节根据韵尾的有无可以分出开音节与闭音节，没有韵尾的音节为开音节。一个音节如果没有韵尾，也就是说这个音节的末尾是其核心，核心是由元音来担任的，元音在发音时气流不受阻碍，发音比较开阔，故称之为开音节。例如：go (g o )， no (n o)，so(s o) ，to(t o)，see (s ee),sea (s ea),free(fr ee),my (m y),shy(sh y ) ,try (tr y),hi (h i ) 等。
有韵尾的音节为闭音节。韵尾由辅音来承担，辅音在发音时气流受到一定阻碍，发音比较闭塞，故有韵尾的音节为闭音节。例如：at (a t) ,fat (f a t), fan (f a n ), must (m u st ),bus (b u s) ,fresh (fr e sh) ,east (ea st) ,best (b e st ) ,bread (br ea d) 等。
相对开音节有韵尾，但这个韵尾必须由一个辅音加上一个不发音的元音字母E一起构成。相对开音节是一种特殊的开音节。例如：fine (f i ne)， nice (n i ce) ，like (l i ke) face (f a ce) ，make (m a ke)， date (d a te) ，place(pl a ce) ，use (u ce) tape (t a pe) ，shine (sh i ne) 等。
音节的核心通常由元音承担，但个别发音较响亮的辅音，（如通音、鼻音、边音）可以跟其它的辅音结合起来构成音节的核心，也就是说不需要元音作为音节的核心，辅音自成音节，故称之为成音节（自成音节）。例如：table（ta/ble），cotton（cot /ton），bottom（bot /tom），apple （ap/ple）trouble （trou /ble），kind(ki / nd ) ，find (fi/nd) 等。
当一个单词由两个或两个以上的音节构成时，我们需要对音节进行划分。不同的音节划分，会影响音节的类型，进而影响音节中字母的读音，比如final这个单词有两个核心，也就是说有两个音节，那么怎么划分这两个音节呢？两个核心中间的n到底是划给前面的音节作为韵尾，还是划给后面的音节作为节首？如果把n划给前面的音节作为韵尾，那么前面的音节就为重读闭音节，根据读音规则应读为/finl；如果把n划给后面的音节作为节首，那么前面的音节就为重读开音节，根据读音规则应读为/fainl。英语音节的划分一般规则叫最大节首原则，根据这一规则正确的划分为fi nal。
