网文行业，正在迎来转折点。
近日，媒体报道，阅文副总裁发朋友圈表达了对“起点填坑节”圆满收官的祝福，其中提到起点读书2022下半年DAU增长80%。
这一重要变化，预示着免费网文或将被付费淘汰。
付费网文“雄起”
熟悉网文的人都知道，“填坑”文化由来已久，通常是指更新连载或续写小说中未交代完整的情节。
阅文旗下起点读书的“网文填坑节”于近日迎来收官。在这场声势浩大的活动中，共有102部经典作品集体再更新，百位知名作家共更新50万字，吸引超7000万用户参与并贡献了破亿阅读量。
数据不会说谎，它预示着付费模式正在重新获得“主角光环”。
众所周知，国内网文市场中，免费和付费一直是争论的焦点。
付费阵营以起点读书为代表，起初，它通过付费订阅、打赏变现等手段吸引了一大批优秀的创作者，如唐家三少、猫腻等皆成名于此。
他们的代表作《斗罗大陆》《庆余年》至今是网文历史上的经典之作。
随后，免费大军发起攻袭，其中包括大名鼎鼎的七猫、番茄小说。与前者不同的是，它们的变现手段是广告，采用了典型的互联网玩法：羊毛出在猪身上狗买单。
一时间，免费成为行业风向标，但近几年，趋势又发生了逆转。
番茄、七猫接连推出VIP包月服务。尤其是番茄，去年一口气推出十多部付费小说应用，还施行了给作者分付费收入的新规定。
决胜于质量
为啥免费人人爱，却还是败了？
事实上，免费小说产品加入付费模式，有不得已的原因。
要知道，由于门槛低，免费小说的竞争更激烈。为了吸引更多流量，头部平台补贴和买量成本非常高。
根据第三方数据，2022上半年阅读类应用推广费用排行榜中，七猫、番茄和免费听说的书旗小说占据前三。这还不算他们对用户阅读的补贴。
巨额的支出，短期内平台尚能承受，但从长远来看，烧钱只会让路越走越窄。
头部平台长期依赖广告投放变现，也会使得其更依赖买量，形成恶性竞争。
当然，还有一个重要的原因：广告商也在降本增效。数据显示，2022年1-9月，广告市场同比减少10.7%。这也意味着，“地主”家都没有余粮，更别提救助平台了。
不仅如此，网文平台的下游——视频平台也在节衣缩食。去年初爱奇艺明确提出“四个放弃”。
对于免费小说平台而言，其最大的难点就是IP孵化难。付费小说相较之下质量好，更容易被视频平台采用。
归根结底，免费模式最大的痛点是无法生产优质内容，而现在的环境，已经无法让它们浑水摸鱼了。
网文开启新篇章
从免费走向付费，是市场的选择，也是用户的投票结果。
网文下半场竞争不仅是模式之争，更是内容之争。免费平台改革的重点即突出自身特色，做到“人无我有”。
比如一提到晋江，大家就会想到女性言情；起点则是男性读者居多；微信读书以经典内容为主。
免费模式从2018年诞生至今，一直面临着爽文同质化问题，至今没有出现优秀的IP改编，可见模式对内容影响之大。
当然，付费平台也不可掉以轻心。
数据披露，2022年上半年，阅文新增的30万名作家和60万本小说中，并没有诞生现象级作品。业内人士犀利指出，在其庞大的作品库中，真正有开发价值的IP不足万分之一。
因此，除了模式，玩家更应该建立良好的内容生态。唯有此，才能获得长久发展。
