本报记者 谭伦 北京报道
在我国5G进入第四个商用年头后，产业布局初期留下的技术与市场空白正在获得进一步的完善。
8月29日，工业和信息化部在官网发布《关于推进5G轻量化（RedCap）技术演进和应用创新发展的通知（征求意见稿）》（以下简称《征求意见稿》），旨在推进5G轻量化（RedCap）技术演进、产品研发及产业化，大力推动5G应用规模化发展。
《中国经营报》记者了解到，5G RedCap的全称为5G Reduced Capability，直译为“5G降低能力（版本）”，由于其出自全球5G标准制定组织3GPP定义的一种新型技术标准，旨在通过减少终端带宽、收发天线数量、降低调制阶数等方式，降低终端成本和功耗，以便更利于5G的普及应用，因此，5G RedCap也在业内被广泛理解为“轻量化5G”。
《征求意见稿》明确提出，到2025年，5G RedCap产业综合能力显著提升，新产品、新模式不断涌现，融合应用规模上量，安全能力同步增强。其中，全国县级以上城市实现5G RedCap规模覆盖，5G RedCap连接数实现千万级增长。
围绕此目标，《征求意见稿》也进一步从技术标准、产业体系、能力升级、应用创新、示范标杆、生态环境、安全保障等多个维度，明确了当前的主要任务，并提出了保障措施。
填补5G中速应用空白
对于在目前的时间点决意加快我国5G RedCap发展的目的，多位业内分析人士向记者表示，我国5G发展所处的新阶段是此次文件出台重要的背景，而5G RedCap可以极大填补我国5G在当前应用领域需求的空白。
据Omdia电信战略高级首席分析师杨光介绍，根据3GPP初期定义，5G主要包括高带宽（eMBB）、广连接（mMTC）和超高可靠低时延（URLLC）三大特性。其中，mMTC主要是指物联网，后者可分为高速、中速和低速三大连接应用场景，而高速和低速场景都有相应支持技术，唯独中速场景存有技术空白。
在此背景下，3GPP从5G第三个版本R17开始，对主要服务中速物联网场景的RedCap开始制定标准。截至2022年6月，R17标准正式冻结，5G RedCap的定义也就此明晰，除了对于低成本、大容量高效共存、高集成、多功能给出具体指标外，也明确将主要面向可穿戴设备、工业传感器和视频监控三类业务。
而在日前举行的5G RedCap行业论坛上，中兴通讯无线产品规划总监郝瑞晶则更为具体地指出，5G RedCap可通过终端能力裁剪，达到大幅降低成本、功耗与尺寸的效果，同时继承5G的优质能力，在充分满足应用场景需求的同时，实现5G网络性能与成本平衡，进一步推动5G规模应用，扩展5G应用场景。
值得注意的是，早在2021年3月，中国通信标准化协会（CCSA）便启动了RedCap的相关研究和立项工作，并联合业界在行业会议上通过了一项《征求意见稿》，为相关行业标准制定奠定了基础。
与此同时，2021年7月，工业和信息化部发布了《5G应用“扬帆”行动计划（2021—2023年）》。计划提出，加快弥补产业短板弱项，加快轻量化5G芯片模组的研发及产业化，进一步提升终端模组性价比。IMT 2020（5G）推进组对RedCap寄予厚望，全力推动产业成熟。这也被视为是5G RedCap政策出台的前奏。
此外，有运营商人士告诉记者，虽在标准层面拥有了主要框架，但由于在终端层面仍旧存在功耗大、成本高等问题未能解决，目前仍有40%～50%的5G速率场景中缺少匹配的产品，这部分阻碍了我国移动物联网的推进，而这或也成为5G RedCap在政策层面加速获得推动的原因。
芯片与模组先行
标准建立后，产业链上下游的协同进展成为政策关注的重点。记者注意到，此次《征求意见稿》明确提出，推进5G RedCap芯片、模组、终端、网络、仪表等产品研发和产业化，加快 RedCap与网络切片、高精度定位、5G LAN（局域网）等5G增强功能结合，满足不同行业场景应用需求。
国信证券研报指出，运营商、设备商、模组厂商及芯片厂商是当前布局 RedCap的产业代表，各方目前在终端测试、标准制定、技术研发等方面持续进展，有望于今年开始迈入商用，推动物联网产业发展。
运营商方面，记者从中国移动了解到，目前，中移物联已推出了RedCap模组——MR880A系列产品，同时，已与主流网络设备厂商、芯片厂商紧密协作，主导开展面向商用的5G RedCap端到端测试验证，并已完成5家主设备厂商5G RedCap组网试验，正在进一步开展终端芯片和模组的技术试验。
中国电信方面则透露，其已对接RedCap行业终端超过50款，验证了超20个行业应用场景。此外，中国联通围绕RedCap技术研究、测试验证等方面开展了一系列工作，在测试认证方面，中国联通在业内建立了“仪表 模拟网 实网 场景试验场”四位一体的测试认证体系。
设备商方面，中兴通讯相关负责人表示，已与IMT-2020 5G推进组及中国四大运营商完成国内5G全频段RedCap功能及性能测试验证，并与多家主流芯片厂商完成端到端对接测试，具备商用条件。
模组及芯片方面，紫光展锐相关负责人则向记者透露，将尽快推出兼具高性能和低成本的RedCap芯片平台，携手运营商、设备商、模组商、终端厂商形成RedCap“产业编队”，联合开展产品研发、测试验证、应用试点工作，实现RedCap关键技术攻关，共同推动RedCap商用落地。
对此，中国信通院技术与标准研究所副总工程师李侠宇认为，目前5G RedCap产业形成了模组终端双向发力的局面。
受此推动，国信证券预计，在产业紧密协作之下，目前RedCap产业已初具雏形，预计2023年具备商用能力，终端芯片、模组预计于2023年推出先发产品，2023～2024 年具备规模商用能力，并有望推动5G模组应用，带动模组均价提升。
规模商用面临三大挑战
虽然5G RedCap产业已初具商用能力，但业内认为，在迈入大规模商用前，仍然需要面临来自成本、网络覆盖及生态方面的挑战。
记者从一家模组企业人士处了解到，商用初期5G RedCap模组的价格约在200元上下，而目前占据主流的4G LTE Cat.4模组在60～80元之间，Cat.1模组成本更是低至40元以内。“4G模组经过了这么多年商用，出货量达到亿级左右，成本才降到这个水平，5G RedCap肯定也需要经历较长时间的出货量爬坡，才能摊薄成本。”该人士向记者表示。
而与成本因素同源，4G网络的成熟度也提升了当前5G RedCap的推进难度。在杨光看来，4G商用距今不到10年，也是目前覆盖最完善、传输最稳定、技术最成熟的通信网络，这意味着以4G网络为基础的模组产品仍有较长的生命周期，在成本优势与4G网络释放明确退网信号前，产业链替代意愿会比较低。
同时，4G网络建立的优势也表现在其覆盖深度。工信部数据显示，截至2021年年底，我国已建成并开通了590万4G基站，占基站总数的比例近60%，即使是偏远地区和农村地区，也实现了4G的覆盖。对此，C114通信网主编周桂军向记者表示，虽然我国已建成全球规模最大的5G网络，但与覆盖更加完善的4G网络相比，5G网络在深度覆盖方面仍然有待提升，尤其是在室内等特殊场景的深度覆盖亟须加强，这将加大RedCap的普及难度。
此外，5G RedCap生态建立的挑战也是目前行业共识。在今年年初举行的第三届全球6G技术大会上，5G物联网产业联盟秘书长解运洲指出，当前窄带物联网等蜂窝物联网技术已趋于成熟，想让垂直行业接受RedCap新技术，需全产业链共同努力打造产业生态。
“物联网是个长尾市场，包括运营商、设备商、芯片模组、应用等多个方面，一项新技术的落地，需要产业链各方协作磨合，产业生态的建立更需要时间。”杨光表示，这意味5G RedCap的繁荣仍是一个较为漫长的过程，目前政策方面释放了积极的信号，而产业链需要努力和耐心。
