贝壳类的生物的壳是由贝类构造中的“外套膜”分泌出石灰所形成的。不同的贝类，有不同的形状和颜色，贝类的壳会随着动物长大而变大，每变大一次，贝壳上即会增生一圈螺层。
贝壳生长，靠的是外套膜这个结构。软体动物套膜通常由3层组成：靠近体外的细胞为表皮层，含许多腺细胞，能分泌贝壳。中层最厚，为皮层，由肌肉与结缔组织交织而成。内层亦为表皮层，靠近内脏团的细胞，常生有纤毛，依靠纤毛摆动获得呼吸、排泄等生理功能需要的水流及食物。
贝壳（beike）软体动物的外套膜，具有一种特殊的腺细胞，其分泌物可形成保护身体柔软部分的钙化物，称为贝壳。贝壳的数量、形状和结构变异极大，有的种类具有1个呈螺旋形的贝壳（如蜗牛、螺、鲍）；有的种类具有2片瓣状壳（如蚌、蚶）；有的种类具有8片板状贝壳，呈覆瓦状排列（如石鳖）；有的种类的1块贝壳被包入体内（如乌贼、枪乌贼）；有的种类的贝壳甚至完全退化（如船蛆）。贝壳的主要成分为95％的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层（壳皮），薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成；中层为棱柱层（壳层），较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度；内层为珍珠层（底层），由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石（文石）叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。方解石和霰石的主要化学成分都是CaCO3。贝壳的外层具有多条深浅颜色相间、同心环状的生长线，但它不代表年龄；它的形成是由于外套膜边缘因受某些原因（食物不足、季节不同、生殖期间等）的影响、而不能继续分泌的结果。参考文献：baidu
