11岁时母亲去世，高尔基不能再继续读书。他到鞋店当过学徒，在绘画师家做过杂工，最后到一个轮船上做一个厨师的小伙计。这个厨师不识字，却有满满一箱子书，他经常要高尔基念书给他听，就是那一箱子书为高尔基打开了文学创作之门。此后高尔基还做过好多工作，不管干什么工作，他总是找些书来读。
他的母亲是因得了肺结核而死的。
高尔基说：“ 我读书越多，书籍就使我和世界越接近，生活对我也变得越光明和有意义。”从此，读书成了他的生命，他的一切，他终身的宝贵习惯。
书籍真是太神奇了，把高尔基沉闷屈辱的生活几乎变成了节日，而高尔基就是这节日里最幸福的人。
