潘三，原名潘自业，家里行三，在社会上混出名头后被称为潘三爷。身份是布政司里一员小吏，胆大心黑能力强，做人仗义吃得开，黑白道都有面儿。
谋生方式是摆弄手腕，权力变现。官方给的定性，是：“借藩司衙门隐占身体，把持官府，包揽词讼，广放私债，毒害良民，无所不为”。
潘三是一个很典型的文学形象，也是很有代表性的一类人。这种人粗通文墨，深谙世情，在皇权下基层过程中，充当重要一环。在权/力和bao/力/编织的人际关系网里，如鱼得水。
红楼梦里塑造了一个醉金刚，地痞无赖，仗义疏财，能周人之急，很会平事儿，但是有bao力没权/力。水浒塑造了一个郓城宋江，同样是小吏，但是能耐更大，是名动江湖的孝义黑三郎。
潘三爷介于此二者之间。比醉金刚有权力，又不及宋江那么大的能耐。
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