之所以说少不读水浒老不读三国是因为人在少年的时候血气方刚，冲动易怒，看完《水浒传》以后可能会受到它的影响做出很多错事；到了老年时期，人的心胸应该豁达恬淡，生活无忧无虑，《三国演义》中谋略比较多，老年人读完以后可能会变得心胸狭窄，抑郁不堪。
“少不读水浒”一方面是因为水浒里面主要是江湖义气，兄弟感情，一言不合就造反，水浒传中一味好勇斗狠，少年人读之无益，少年血气方刚易于冲动，徒增长其好勇斗狠的毛病。
另一方面是因为《水浒》对人性、社会的深刻洞察以及其反映出的故事发生和创作时代的苦难，带有一定的灰暗色调，少年读了可能会感到前途的渺茫，产生悲观情绪。
“老不读三国”是因为三国是权谋之术，老年人人生经历多，只能进一步使其心机深沉、贪得无厌。深谙世故的人读《三国》，洞悉其中的阴谋诡计、尔虞我诈，难免会愈加老谋深算、沟壑满胸，所以老不读三国。
