X窗口系统（X Window System）是Linux图形用户环境的基础，基于一种够独特的服务器/客户机架构。
X窗口系统的基本组成
X服务器
X服务器用于实际控制输入设备（如键盘、鼠标等）和位图式输出设备（（如显示器）。准确地说，X服务器定义了给X客户机使用这些设备的抽象接口，但没有定义高级实体的编程接口，这意味着它不能理解“画一个按钮”这类语句。而必须告诉它：“画一个方块，周围有阴影，用户点鼠标左键的时候阴影要消失、、、方块上还要有字、、”。
这种设计的意义在于，X服务器能够最大程度上的与平台无关。用户可以自由选择窗口管理器和widget库来定制自己的桌面，而不需要改变窗口系统的底层配置。
X客户端程序
需要向X服务器请求服务的程序就是X客户端程序。
窗口管理器
窗口管理器负责控制应用程序窗口的各种行为，如移动、缩放、最大化和最小化窗口，在多个窗口间切换等。从本质上来说，窗口管理器是一种特殊的X客户端程序，因为这些功能也是需要向X服务器发送指令实现的。
显示管理器
显示管理器提供了一个登录界面，它的任务就是验证用户的身份，让用户登录到系统。可以说，图形界面的一切（除了它自己）都是由显示管理器启动，包括X服务器。用户可以选择关闭显示管理器，这样就必须通过命令运行startx命令（或使用.login脚本）来启动X服务器。
widget库
widget库定义了一套图形用户界面的编程接口。应用程序的开发人员调用widget库来实现具体的用户界面，如按钮、菜单、滚动条、文本框等。
桌面环境
桌面环境是把各种X有关的东西（除了X服务器）整合在一起的“大杂烩”。这些程序包括像gedit这样的普通应用软件、窗口管理器、显示管理器和widget库。无论桌面环境如何复杂，最后处理图形输出的仍然是X服务器。
