(1)张胜糊涂地帮助了缑王的谋反，事情败露后又经受不住考验，叛变投降。
苏武清醒地认识到使节行为不当会引起两国纷争，欲以死息祸；面对匈奴的劝降始终保持着可贵的民族气节。
(2)卫律卖国求荣，阴险狡诈，气焰嚣张，不可一世
苏武为国效命，忠贞不二，不卑不亢 一身正气，光明磊落
(3)李陵为一己之私而叛国，懦弱，意志不坚，矛盾，痛苦
苏武以国家的利益为先，忠贞不渝，坚韧不拔，无怨无悔
典型环境的描写苏武留胡十九年，经历坎坷曲折，汉与匈奴的关系错综复杂。
作者抓住苏武经历中的关键之处，运用典型环境描写，侧面突出人物性格，使苏武这个人物跃然纸上。
苏武出使匈奴，因突发事变，被扣幽禁。于是在他的周围，有操生*予夺之权的单于和卫律的屠刀这类敌方的势力，也有有贪生怕死的副使张胜的屈降，更有朋友的李陵的声泪俱下的劝降。
这三类对比都从不同程度上反映了苏武不可动摇的信念。
最后而冰天雪地廪食不至的北海牧羊，苏武更是被置之死地。这些典型环境，把苏武的性格在紧张的环境冲突中表现得更加突出。生动鲜明的细节作者通过一些细节描写，表现了苏武不屈的民族气节。
如写苏武的两次自*，第一次被“胜、惠共止之”；第二次又被救活。
又如写苏武被幽禁在大窖中，“卧啮雪，与旃毛并咽之”；流放北海，“掘野鼠去草实而食之。
杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落”等。
对比鲜明为了突出表现苏武的民族气节，文中着重写了三个叛徒，与苏武形成鲜明对比：一个是副使张胜，一个是为虎作伥的卫律，一个是曾为朋友的李陵。
他们都在匈奴的威势面前丧失了民族气节，拜倒在敌人脚下。
但是他们有个具有不同的性格特点，这样全方位的对比，更显明了苏武大义凛然，为了民族尊严和汉王朝的利益，宁死不屈。
