“兔”是一个独体象形字。
甲骨文和金文的“兔”字都像一只张口长耳短尾的小动物，只是各自的视角不同而已。小篆字形承继金文并发生了一些变异，将上部的张口之形讹变为类似于侧面人形，将中部用“目”代表的头部讹变为类似眼睛的形状，将下部躯体和四肢简化为简单的线条，又将短短的尾巴讹变为较长的卷尾。现代汉字楷书的“兔”字是在小篆形体基础上演变而来的，其上部演变为“”，中部讹变为横写的“日”下部讹变为竖撇、竖折勾加一点。这样一来就成了一个完全不象形的“象形字”了，一只张口长耳短尾的小动物形象已经荡然无存了。
兔字的形成，与“彘”有密切关系。“彘”是头部象兔头，脚似鹿脚的动物。不同的是它没有兔缺，所以在“召”的当中少了一竖；它喜欢奔跑，但比兔跑得慢，所以两足尽露。而兔既跑得快，又喜欢蹲；无论是飞跑或者是蹲坐，它的脚都步易看到，所以横看兔字，像一只蹲着的兔；正面看兔子，又似在跑的兔。兔字下部的“”是兔子的尾巴，尾巴上短短的一划，就是它不易看到的脚。
