先秦传说造字者为仓颉，《旬子•解蔽》记载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”
仓颉姓侯刚，号史皇氏，长有四只眼睛，每只眼睛里长有两个瞳孔，是黄帝的史官，专门负责记载各种事件、数据等信息资料。
在仓颉发明文字以前，人们只会说话，不会写字，要把事情记录下来很不方便。有一次，仓颉从绳结记录的史书给黄帝提供的史实出了差错，致使黄帝在和炎帝的边境谈判中失利。事后，仓颉愧而辞官云游天下，遍访录史记事的好办法。三年后他回到故乡白水杨武村，独居深沟“观奎星圜曲之式，察鸟兽蹄爪之迹”，整理得到的各种素材，创造出了代表世间万物的各种符号。他给这些符号起了个名字，就叫做字。
仓颉的字都是依照万物的形状造出来的。譬如：日字是照着太阳红圆红圆的模样勾的;月字是仿着月牙儿的形状描的;人字是端详着人的侧影画的……仓颉首创文字的事后来被黄帝知道了，他大为感动，乃赐仓姓。其意是君上一人，人上一君。再后来，上天知道了这件事，下了一场谷子雨奖励仓颉。这便是人间谷雨节的由来。
仓颉造字的传说是我国流传最为广泛的汉字起源故事。在今天的河南、陕西、山西、山东等地还有十几处仓颉造字传说的历史遗迹。那么汉字真的是仓颉造出来的吗? 专家们认为，汉字的产生不可能是一个人完成的，而是人们在长期的社会生活中不断积累、不断总结的结果。所以仓颉很可能是在汉字发展中具有特别重大贡献的人物。我们今天使用的汉字是由千千万万个仓颉经过几千年的不断努力创造和发展而来的。
