根据被测物的不同，需要使用不同的放射性测年方法。在考古学中，最常见的是碳14测年法，主要适用于测量距今5万年之内的有机物。在地质学中，铀铅测年法是最常用的测年方法之一，这种方法所能测量的时间范围大约在100万～45亿年之间。1956年，美国地质学家克莱尔·帕特森通过改进后的铀铅测年法（这种改进后的方法也被称之为铅铅测年法）测量了美国亚利桑那州代亚布罗峡谷陨石中铅的同位素的含量，得出地球的年龄为45.5亿年。而目前最精确的地球年龄为45.4亿年。
地球还能存在多久？
地球是一颗行星，它已经存在了45.4亿年之久。地球还剩下多少日子呢？这得从多方面进行考虑。
人类对地球的影响很小，就算全世界的核武器爆炸，对地球母亲来说也只是挠痒痒。即使人类文明灭绝了，地球依然好好的。要想使地球毁灭，就得来一次猛烈的撞击，使地球粉身碎骨，不过目前在太阳系中并不存在这种条件，普通的小行星对地球造成不了多大的伤害。
放在整个宇宙中来说，对地球影响最大的、最直接的就是太阳。地球受太阳引力的束缚绕着太阳转，地球上的生命沐浴着阳光。如果哪一天太阳出现了问题，地球也会受到波及。地球的命运和太阳的命运是绑定在一起的。
太阳是一颗恒星，年龄为45.7亿年，质量中等偏下，在赫罗图中位于主序星带，是一颗黄矮星。黄矮星的寿命比较长，像太阳的寿命就高达100亿年，也就是说太阳还可以燃烧50多亿年。太阳内部的氢用尽之后，将会膨胀成为一颗红巨星。红巨星的体积极其巨大，到时候地球会被太阳的热浪吞噬，地球表面的温度将高达上千摄氏度。随着一声爆炸，太阳最终将会成为一颗白矮星，在这个过程中，地球还将继续围绕这颗白矮星运转。由于新生的白矮星的质量比太阳的质量小，地球的运转轨道将会更远。
如上图所示，当太阳变成红巨星，从地球上所看到的太阳。
上面有考虑地球所处的环境，如果忽略这些因素，将地球看作一个孤立的体系，地球还能存在多久？
其实在银河系中就存在一类不绕任何恒星运转的行星，可以将它们称之为流浪行星。这样的行星环境就可以看作一个孤立的体系。对于一个孤立体系，其内部的熵（混乱度）一直在增加，这意味着地球最终会走向死寂。即使没有太阳的影响，地球也终将走向衰老死亡，不过地球并不会自行爆炸解体。
