“华夷之辨”一直是中国古代非常流行的命题，不同历史时期中国人对于“华夷”的态度也是不同的。比如说唐朝时期，普遍认为只要认同中原的文化，以及心理归属华夏，他们就属于“华夏人”。随着宋朝的灭亡，“华夷之辨”走向了唯文化血统或者地缘的极端，由此围绕元朝究竟是不是中国历史的一部分，人们展开了激烈的辩论。
中国古代特别讲究“名正言顺”，宋朝时期中国北方的少数民族统治的地区其实大部分都是汉人，因此他们必须强调自己执政的合法性。他们就找出了以前“华夷之辨”的论据，蒙元时期统治者认为：他们任用汉人治理天下，并学习汉文化、制度，既然接受了华夏文化，自然就应该算是“中国之主”。
元朝的开国皇帝忽必烈从小便和汉人保持着密切的联系，他的手下谋士中有很多汉人，长期住在中原地区，导致他对汉文化以及民风习俗也非常了解。他也接受了儒家学说，正是因为他这种包容的心态，最终才成为了开国皇帝。当然了忽必烈时期蒙古和南宋除了军事对峙之外，还有执政正统上的冲突。忽必烈认为自己占据了中原，手下全都是汉人谋士，用了儒家学说治国，自然应该算是真正的“中国”了。南宋则比并不承认，他们认为忽必烈是蒙古人，属于蛮夷。由此可见这件事归根到底还是“华夷之辨”。
无论南宋是否承认蒙古人，但毫无疑问忽必烈自己是当时蒙古人当中比较开明的一个人，他接纳了中原文化。1260年他自立为蒙古皇帝，要知道此前蒙古的最高*都是“大汗”，1271年他又把国号改为了“大元”，这表明他已经接纳了中国。至少在忽必烈的心中，他是中原的皇帝，在元朝讨伐小国的时候也是以“中国”自居，并称对方为“蛮夷”。值得一提的是当时的外国也认为元朝就是中国，而不是蒙古。比如说《马可波罗》将元朝称为“中国”，而非“蒙古帝国”。
有意思的是在元朝末年，诸如朱元璋等农民起义军起兵造反的理由都是元朝是外族，这无非就给自己的起兵造反找一个合理的借口罢了！朱元璋甚至还提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，在建立明朝之后却自己打了脸。明朝为元朝修史，这表明他们承认元朝是中国历史上一个正统的王朝，而朱元璋还说“元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授”——说元朝的君权是上天授予的，可见朱元璋也是承认元朝是中国历史一部分的。
实际上元朝时期，蒙古和汉人的矛盾并不十分突出，抗战时期日本人为了分化中国炮制了很多子虚乌有的“历史”，其中最著名的就是“崖山之后无中国”了。这些其实都是日本蓄意制造的谣言，没想到抗战胜利已经过去了70多年，谣言依然还在流行，日本人估计快笑哭了！
