公元202年，项羽兵败垓下，突围至乌江畔边拔剑自刎。千百年来，人们为项羽自刎报以深深地惋惜，比如词人李清照有诗云，“至今思项羽，不肯过江东。”再比如，杜牧也感慨道，“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。 江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
这就引发了一个老生常谈的问题，如果项羽不在乌江边自刎，而是乘船渡过乌江回到江东，会不会另一番景象，能卷土重来未吗？历史没有如果，如果项羽选择回到江东，他依然是没有机会卷土重来的。
项羽力拔山兮气盖世，可他却不具有帝王之才。刘邦获得天下后，对自己为何取得天下，有了很到位的总结，“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我所禽也。”
两千多年后的今天，再次反思刘邦对自己胜利的总结，依旧是一针见血。项羽即便是回到江东，可天下的局势早已不是秦末天下大乱时了，那时天下苦秦久已，老百姓都渴望能推翻秦朝。
而垓下之战时，刘邦和项羽经过了多年的战争，老百姓对战争早已充满了深深地厌恶，都渴望能过上安稳的生活，而此时的刘邦早已取得大半天下。天下可谓安宁，这是当时的历史潮流，如果项羽拉长战争，很难得到江东父老的支持。
退一步说，如果项羽真的得到了江东老百姓的支持，可敌我力量早已发生了根本性地转变。当年弱小的刘邦羽翼已丰，麾下更是谋臣、猛将如云，这是一个强大的对手，强大到项羽根本无法战胜。
事实上，项羽也明白自己回天无力了，正如他在乌江边说的那样，“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。”
真正看清项羽回天乏术的要数王安石，作为政治家，王安石比李清照、杜牧都要看的透彻。王安石的《乌江亭》是这样写的，“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？”
参考资料：《项羽本纪》、《资治通鉴》
