前221年，秦国统一六国。秦王嬴政更换名号，自称“始皇帝”，在全国推行郡县制，统一度量衡。这些行为目的非常清晰，都是为了方便国家的治理。但是，秦始皇还做了另外一件事，让人颇为费解，那就是大费周章，铸造了12个巨大的金人。这到底是怎么回事呢？
十二金人
铸造十二金人《史记》中记载，“（秦始皇）收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中”。也就是说，秦始皇收集天下的兵器，集中到咸阳销毁，铸造成了大钟和12个大型金人，金人重达一千石，放置在宫廷中。这里的金人，其实并不是说黄金，而是说颜色，金人的材质其实就是兵器的材质-黄铜。
这些金人到底多重多高呢？石是秦朝的重量单位，一石等于一百二十斤，一斤约合现在256克，按照最小一千石计算，相当于30.7吨。高度的话,据说是3到5丈，折合现在8到13米。铸造这么巨大的铜像，即便以现在的技术条件，也是一项重大的工程。秦始皇为什么要这么大费周章，铸造金人呢？
铸造十二金人的原因
秦始皇铸造金人的原因，有3个传说流传甚广：1.秦始皇和大臣看戏时，有一场演员扮成武士持兵器表演的内容，让他担心民间的武器会被人用来造反，于是找借口收缴了天下的兵器；2.秦始皇做噩梦，在梦中有一个仙人告诉他“制造12个金人，方可坐稳天下”，他醒来后就下令收缴兵器，铸造金人；3.有12个巨人突然出现在临洮（今甘肃定西市），秦皇认为这是吉祥的征兆，就按照他们的样貌铸造了金人，留作纪念，这个解释被一些科幻爱好者理解为外星人到访。
其实，不管铸造金人的说法是什么，根据实际操作，我们可以发现秦始皇铸造金人的真实目的，是为了收缴散落天下的各类兵器，他希望通过收缴武器，维系和平，杜绝反叛，以便秦朝可以千秋万世的传承。
十二金人的去向
现在我们知道，这些金人早就不见了，那么它们到底去了哪里？为什么会不见了呢？
关于12金人的去向，主要有三种说法：1.秦国末年，项羽焚烧秦国宫室，连同象征秦国政权的12金人一起烧毁了；2.东汉末年，董卓销毁金人，用于铸造铜钱，还引起了严重的通货膨胀；3.秦始皇去世后，12金人随秦始皇一起埋进了陵墓，永世伴随秦皇左右。如果真的是第3个结果，或许有朝一日，12金人还能重见天日，必将成为考古界一大奇观。
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