公元前221年秦朝统一全国，可是，中国的一些疆域还没有完成最后的统一，其中就包括岭南一带。故在公元前219年的时候秦始皇派屠睢为主将、赵佗为副将：“一军塞镡城之岭（今越城岭一带），一军守九疑之塞（今九嶷山一带），一军处番禺之都（今广州），一军守南野之界（今江西南部），一军结馀干之水（今江西余干县一带）。”
此次出征气势浩大，浩浩荡荡，赵佗一行人带着五十万大军一举南下，到达岭南一带后凭借其优秀的军事才能平定了岭南，将此地划入秦朝的版图，军功卓越。
秦始皇命其一直坚守岭南，以备乱贼又死灰复燃对秦王朝的政权构成威胁。从此赵佗便一直生活在岭南，成为南海郡龙川县令，为了促进汉文化与当地文化的交流还上书始皇帝要求从中原迁来五十万人民。
此举也奠定了他在岭南称帝的基础，后来，秦始皇死后，秦二世继位，由于他的暴政激起了西元前2 09年的陈胜吴广起义，反抗秦二世的残暴统治，四方诸侯、豪杰互相争夺，中原陷入战乱。
再之后秦王朝被汉王朝所取代，而赵佗虽然在岭南拥有着比较雄厚的军事力量但他却没有北上救主，或许他当时已经明白自己再如何倾尽全力也不可能挽回大秦帝国轰然崩塌局面，所以，本来就有政治野心的他借此机会在岭南称帝，号称“南越武王”，国号为“南越”，建都番禺，即今天的广州。赵佗建立南越国的年代并没有史籍直接记载，现代的研究文献均以《史记》的有关记载推算而得。
这个南越国政权总共存在了90年，历经五位帝王，而在其中赵佗执政就占据了很大一部分时间，因为他活了103岁，所以，他也是历史上最长寿的帝王。在平均年龄不到二十岁的汉王朝时期，能够活到一百多岁，是非常罕见的，而在中国上百位帝王中能成为最长寿的一位，更加不易。
他在位期间有一个嗜好，便是搜罗世间的奇珍异宝，相传，有一个名为“阳燧珠”的宝贝就是这些宝物中最上乘的一个。它可以通过阳光一段时间的照射，起到燃烧物体的作用，也就是跟现在的放大镜原理十分相似。虽然这种现象在现在非常的普遍，但是，在古代那个“刀耕火种”的年代，这种简易方便的取火方式，不仅在生活中，在行军打仗的途中更是起到了非常重要的作用。
那么，在赵佗死后，他的这个宝物也被很多人所惦记。其子为了防止父亲的坟墓被盗，在他死后命手下抬着一模一样的棺材从四个城门中出殡，以防被人们识别出其真正的棺材，所以，很可能后来朱元璋驾崩之后的出殡方式便是借鉴于他。并且，他的陵墓修建的非常神秘，很多江洋大盗尝试寻找，但最后都是无果而终。就连三国中的孙权也对他的“阳燧珠”也非常感兴趣，费尽千辛万苦派专人寻找他的陵墓但最终还是没有找到。多年来，对于他的墓葬大致有古番禺城的城西南、城西、城西北、城北、城东北等说法。
不仅赵佗的陵墓非常神秘，其他南越国国王的陵墓也都很神秘，当时孙权派吕瑜寻找赵佗之墓的时候差不多在方圆一百里掘地三尺都只找到了第三代帝王赵婴齐的陵墓，而并没有找他其他帝王的陵墓。到了1983年的时候广州的一支施工队在象岗取土的时候无意间发现了一个规模巨大的陵墓，当时人们原本以为这应该就是赵佗之墓了，可是，等到考古学家考证之后才发现这并不是赵佗之墓，而是赵佗之孙赵昧的陵墓。
但是有一点现在可以肯定，那就是赵佗祖先的墓地就在今天石家庄市新华区赵陵铺镇，他是汉文帝专门派人给修建的，并且，其墓地不是一座而是有72座，可见其气势是多么的壮观。但可惜的一点就是，由于年代实在太过久远了，所有，墓地大多被破坏严重，现在此处之保存下了一座主墓。
赵佗之墓到现在依旧是一个巨大的谜团，根据《蕃禺杂志》记载：
“佗死，营墓数处，及葬丧车从四门出，故不知墓之所在。惟葛蒲漳侧，古马知上有云：‘山掩何年墓，川流几代人’。远同金骡裹，近似石麒麟。时莫解之，但疑其墓不远。蔡如松云：‘旧说即悟性寺也'。今蒲涧之南，枯家数千，人犹谓越王疑家。”
或许当时陪葬赵佗的珠宝成千上万，各个都价值连城，所以，其子在设置其陵墓的时候非常的谨慎，以至于到现在后人对此都没有任何的发现。不过，我们相信随着时间的推移，这个被埋葬于地下几千年的神秘陵墓总有一天会被人们发现的。
