天启七年，即一六二七年八月二十二日，乾清宫中一片混乱。这座原本安静、幽深的大殿中人来人往，无数人沉默着，低着头，偷偷地望向那个哭泣的绝美女子，以及病榻之上、细若游丝的大明皇帝，明熹宗朱由校。
同日，明熹宗崩，其后无子，兄终弟及，八月二十四日，熹宗之弟朱由检继位，改年崇祯。
文华殿中，一缕阳光自天边落下，照入这煌煌大殿之上。朱由检微微抬手遮住这阳光，大殿阴影之中站满了大明群臣。他们中有几个是忠心的？几个是爱国的？几个是有能力的、几个是能信任的呢？
朱由检摇了摇头，余光看向自己脸色苍白的嫂嫂。这是熹宗之妻，先朝皇后，也是亲手扶她上位的张嫣。那么接下来自己要怎么对待这个名义上的皇后呢？自己，要怎么对待这个……嫂嫂呢？
乾清宫
钦定皇后，智斗千岁公元一六二一年，明熹宗朱由校年十六，成年，当大婚，遍召天下秀女，筛选至一千余人。
这一千余人各个都是天姿国色、脸上布满了忐忑与不安。她们知道，今天将会决定她们的命运。是成为高高在上的皇后、贵妃，还是成为伺候她人的宫女？一切都在今天的选秀之中。
时年十五岁的张嫣也在其中。作为仅凭外貌就能流芳后世、被称为“五大艳后”之一的张嫣，其美色可想而知。她容貌艳丽、端正有福、贞洁不挑，且身体修长、清爽，被许多人看好。
很快，张嫣就在选秀中脱颖而出，与其余两位秀女并列。可究竟哪一位才能做皇后呢？众人无法做出决断，只能将三人带到明熹宗朱由校面前，让他做决定。
少年正是爱慕美色之时，熹宗看似乖巧，但内心的紧张与雀跃几乎都要冒了出来——自己的皇后会是什么样呢？是美丽还是可爱，端庄还是大方？这一切的想法在看到张嫣的那一刻就静止了——在看到她的一瞬间，熹宗就作出了决定。眼前这个秀美的女子就是自己的皇后。
就这样，张嫣被钦定为皇后，十六岁的朱由校与十五岁的张嫣就此结为夫妇。父凭女贵，张嫣之父张国纪被封为太康伯。
明熹宗
而张嫣也没有辜负熹宗的选择——与她柔美的外表不一样，她性格十分刚正，很有皇后的风范。
这本是一件好事，但因为张嫣过于正直，因此被皇帝乳母客氏与权宦魏忠贤所不喜。当张嫣*后，这份不喜更是达到了顶峰——两人本就是靠着皇帝作威作福，如果张嫣生下了太子、母凭子贵，影响到两人的地位怎么办？
1623年，张嫣因*腰痛，在宫中寻找会按摩的宫女，这给了早就蠢蠢欲动的客氏机会。在客氏的提议下，魏忠贤将自己的手下冒充为宫女，在按摩的时候狠狠捶打。
