1967年10月17日，溥仪在首都医院因肾癌逝世。第二天一早，北京的报纸纷纷登载了这位末代皇帝去世的消息，正值敏感时期，各家报社也只是抄录了医生为他开具的死亡证明上的文字。
消息传到天津，正在天津茶淀农场接受改造的爱新觉罗·毓喦（Yù Yán）听闻，心中五味杂陈，也不敢找人诉说，最后只好痛哭一场，为这个曾经当过几年自己“皇阿玛”的叔叔。
溥仪没有后代，众人皆知，但他有一个继子却不怎么为世人所知。
其实他曾正式“官宣”过，还写在了自传《我的前半生》里，他说“从苏联临回国时，我断定性命难保，曾和妹夫、弟弟们商量“立嗣”问题，决定叫小瑞做我的承继人。”小瑞就是爱新觉罗·毓喦，字严瑞，小名叫做“小瑞子”。
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小瑞是道光帝第五子惇勤亲王奕誴的曾孙，溥仪是道光帝第七子醇贤亲王奕譞之孙，光绪帝也是奕譞之子，与溥仪的父亲是亲兄弟。
尽管同是皇族，小瑞的童年却过得很不幸。在他的祖父爱新觉罗•载濂，叔祖父载漪那一代，家族因串通义和团被降爵、革职，败落了下来，到了他的父亲爱新觉罗·溥偁这一代就不再封爵，只有官位了。小瑞的母亲富察氏在他幼年时就去世了，父亲在辛亥革命后混成一个小职员，后来变卖家产离家出走，剩下小瑞和其长姐两人沦为孤儿。不过这个姐姐后来嫁给了婉容的老师，陈曾寿之子陈英三。
九·一八事变后，溥仪被日本人带往东北建立伪满政权。为了扶植自己的势力，他在长春办了个私塾，打算找一些“宗室子弟”悉心培养，目标是培养出接班人复辟满清。他甚至做了一系列美好的规划，这些宗室后代们，未来可以送到日本陆军士官学校学习，毕业回国后到伪满军队里当官，这样伪满军队就成了他的嫡系。
小瑞就是这样被召到长春做“内廷学生”的，到长春那年他19岁，是私塾里年龄最大的一个。
另外4人中跟他一起的，还有14岁的爱新觉罗·毓嶦，号君固，溥仪唤他“小固”，其曾祖父也是道光帝的儿子，皇六子恭亲王奕訢。
最后一任恭亲王，爱新觉罗·毓嶦（小固）
“内廷学生”们的课程，除了汉语，还有数理化、英语和历史课，八旗的孩子们没接触过新式课程，都从ABCD开始学，教英语的老师陈承翰，是溥仪二妹夫的舅舅，早年毕业于复旦大学。学了两年后，太平洋战争爆发，溥仪担心日本人怀疑他亲美，又把英语课取消了。
“内廷学生”的教室
私塾里有一堂特殊的课是溥仪亲自上的，专讲雍正的上谕，溥仪十分崇拜雍正帝，反对结党营私，他不但要求“内廷学生”们学习雍正的朋党论，还让他们用实际行动表示大家绝不结党营私。在疑心超重的溥仪面前，这样的表示结果就变成了，对上要无限忠诚，绝对不说假话，对下人人都互相监视，“对其他人的一言一行随时要向溥仪打小报告”。原本大家都是同族宗亲，后来见面却只能“非公事不言”，生怕一不小心被打小报告。
2.
在这些被“寄予厚望”的子侄中，聪明伶俐的小固一开始最受溥仪器重，小瑞性格怯懦，胆小听话，相比起来存在感不高，只是任劳任怨每天给溥仪打饭、烧水、洗衣服，溥仪说他“天资低些，心眼少些，而服侍我却比心眼多的更好。”
后来日本战败，溥仪一行家眷被苏军红军俘虏，押往赤塔。在苏联接受改造的几年，溥仪曾三次上书斯大林请求永久停留在苏联，在一众归国心切的亲属中，只有小瑞挺身而出，成为当时唯一愿意陪伴溥仪留在苏联，并照顾其饮食起居的人。这让溥仪大为感动，跟弟弟、妹夫们商量后就立了小瑞为太子，还特意举办了一个“立嗣礼”：“父子”两人匍匐在地，面朝一只收藏着溥仪400余件珍宝的黑皮箱，向心目中的列祖列宗，行三跪九叩大礼。这以后，小瑞对溥仪愈发忠心耿耿起来。
