霍光在废掉刘贺以后，认为刘病已素有贤名，应该能够做好皇帝，于是便迎其为帝，是为汉宣帝。但是在很长时间里，刘病已都没有掌握真正的权力，而是由霍光以“大司马大将军领尚书事”的名义进行执政。
皇帝登基以后，很重要的一件事情便是册立皇后，这也是古人“修身、齐家、治国、平天下”的一个重要思想，在治国平天下之前，首先得把自己的家庭给搞好。由于当时执政大臣是霍光，所以大臣们都希望刘病已能够立霍光的女儿霍成君为皇后，更有利于巩固自己的统治。
然而刘病已是一个非常念旧情的人，他面对着众多的大臣一言不发，表示自己很想念以前用过的一把旧剑，希望大臣们能够帮自己找回它。
大臣们也都是非常聪明的人，闻弦歌而知雅意，立刻纷纷改口，表示希望皇帝立原配许平君为后，于是汉宣帝就这样立了自己的皇后，刘奭也被立为太子。
霍光对此并没有太多的看法，但他的女儿霍成君却因此生气，霍成君一直都认为自己才是应该成为皇后的那个人，于是与母亲霍显商量，想要寻找方法让自己成为皇后。
本始三年（公元前71年），皇后许平君*，在分娩时需要服药，霍显便买通了妇科医生淳于衍，让她给许平君下毒。许平君吃完药以后便头晕脑胀，没过多久便去世，年仅17岁。
皇后的死是一件震惊天下的大事，相关官员立刻对此展开了调查，调查重点便在那些给许平君服药的医生身上，将她们全都逮捕入狱。霍显生怕入狱的淳于衍会将自己给供出来，于是向霍光交代了自己密谋*害皇后的这一切。
霍光听完以后极其惊讶，他沉默了很久，本想要前去告发但又于心不忍，最终并没有对霍显进行责骂，当然也没有当场答应，只是沉默着离开了，不过没多久他就上书给汉宣帝，希望汉宣帝能够赦免淳于衍的罪过。
史书上并没有记载汉宣帝接到霍光的上书时，做出了怎样反应，不过我们可以想象到他的惊讶、愤怒与疑惑，当然还有猜忌，自己老婆不清不楚地死了，大臣却说要赦免相关的嫌疑人，不要再查下去了，任谁都能够看出来这里面有猫腻。
