“力拔山兮气盖世”，项羽在大众的心里一直都是英勇，无敌，霸气的形象。“羽之神勇，千古无二”，传闻，项羽力大无比，可以直接举起来一个700斤重的大鼎，这对常人而言，几乎是已经超出极限的事情，完全没有可能，但如果这个对象是西楚霸王项羽的话，可信度似乎高了不少。
项羽可谓是出身在了武将世家，他是楚国名将项燕之孙。据传，项羽小时候跟着他的舅舅龙其山学过武艺，一直到14岁时才离开。
项羽舅舅所在的地方，出了很多武艺人才，据说那里的人天生力气就很大，而孩童也是幼时习武。
项羽来到舅舅家之后，看到附近的孩子在大人的指导下练武，起初，他并不在意。当舅舅把他交到一个石匠师傅那里学武时，他也觉得枯燥无味。为了能够扭转项羽的这种认知，石匠师傅雕刻了一个很大的石碑，然后让项羽跟他一起将其抬到一个角落。这块石碑据说有1000斤之重，即使两人合力，也绝不是容易的事。初生牛犊不怕虎，项羽二话不说就过来抬石碑，结果由于年纪较小，不会掌握力道，失去了平衡。这时，石匠师傅双腿蹲下，呈八字步站立，然后托起了这块
石碑，帮助项羽脱离了困境。
经此一事，项羽改变了对习武的看法，决定要跟随石匠师傅潜心学习，从那以后，石匠师傅每天都会教他力量和耐性。有了良师指导，加之项羽本身就有武学的天分，没过多久，就已经长成了一个武艺高超的少年。
事实上，民间流传的霸王举鼎的故事有两个版本。
第一个版本的故事是说：在秦朝末年，社会动荡，风起云涌，农民纷纷起义，当时，24岁的项羽随着叔父项梁一起在江南地区起兵。为了能够壮大力量，项羽去联络了桓楚，希望能够一起抗秦。然而，桓楚这个人却十分高傲，他对当时名不见经传的项羽十分看不起，便告诉他：若是项羽能以一人之力举起院中足有千斤重的大鼎，那么他就愿意服从项羽。
项羽听完之后，让桓楚手下四名健壮的男子一起去举鼎，结果四人合力，大鼎也是纹丝不动。随后，项羽走过去，在鼎前站立，双手握住鼎足，大喝一声：“起！”随后就将那鼎举了起来，并且三举三落，看得桓楚目瞪口呆，当场决定追随项羽。
另一个霸王举鼎的故事是说项羽在少年时期救过一个落水的姑娘，这个姑娘就是虞姬。虞姬对自己这位救命恩人十分挂念，但又不知道他的姓名，于是便让自己的哥哥去打听消息。
在一次逛庙会途中，庙里有一个大鼎，据说有千斤重，很多人上前都没搬动，而项羽却一下子将大鼎举了起来。虞姬的哥哥看到这位壮士与妹妹的描述十分相像，在梧桐巷内找到了项羽，两人交谈甚欢，于是他便邀请项羽去家中做客。虞姬看到这位壮士就是自己思慕已久的救命恩人，惊喜不已，虞姬父母看到两人十分登对，就撮合两人在一起，并选了吉日让二人完婚。婚后，虞姬随着项羽南征北战，虞姬的哥哥也成了项羽手下的一员大将。可谓是一个鼎成就了一段千古美谈。
