大奥，诞生于日本江户时代，自第一代将军德川家康开始存在，是指德川幕府将军的生母、正室（称“御台所”）、侧室和女官（称“女中”）的住处，又指德川幕府将军的“后宫”，即嫔妃、宫女生活的地方，整个大奥上下除幕府将军外，全部都是女人，而且是绝对禁止男子进入的，既然是后宫，必有宫廷斗争，大奥中的女人们尔虞我诈和爱恨情仇充斥着整个大奥。元和四年（公元1618年），第三代将军德川家光的乳母春日局制定“大奥法度”，如同中国帝王的皇宫一样，这是严格的宫闱制度，凡是违反者都将受到刑罚，这使大奥几乎与外界隔绝，大奥法度几经修正，至公元1868年江户开城被废止，大奥从此退出历史舞台。日本曾播出一系列讲述大奥的影视作品：《大奥.明治篇》《大奥.华之乱》《大奥.第一章》等，把这段真实的历史在银幕上展现出来。
一、江户城和大奥：
江户城由本丸（包括本丸御殿和天守阁）、二之丸、三之丸和西丸构成，本丸御殿又分为表向、中奥、大奥（包括御殿、长局和广敷）。
御殿：包括将军的居室、御台所的居室“新御殿”和侧室的居室，还有为服侍将军、御台所和侧室起居生活而设立的各处所：“吴服之间”（缝制服装），“御膳所”（安排膳食和试毒），“七宝之间”（可能是御书房），“御佛间”（类似经阁），“千鸟之间”（听取汇报）。
长局：是大奥女中的居室，有“一之侧”、“二之侧”、“三之侧、“四之侧”，女中按照身份、职位高低分配住处，上臈御年寄，御年寄等高级女中住在“一之侧”，以此类推。
广敷：“东局”是台所役人（即男工）工作的地方，根据大奥法度，男子禁入大奥，所以只有一个连接广敷和御殿的出入口，称为“御广敷御锭口”，特别设置“御广敷”，供大老、老中等幕臣与御年寄议政。
除此之外，还有“御小座敷”，“御使座敷”，还有“表使诘所”，是“表使”的工作地，“御右笔之间”，是“御右笔”的工作地，还有“御铃廊”，是连接大奥和中奥的通道，服侍将军的小姓（即男侍从）在御铃廊前止步，转由女中“御坊主”侍奉将军，当将军走过御铃廊时，女中在“御铃番所”摇响铜铃，宣告将军驾临，御年寄、御中臈等在御铃廊迎接，之后将军在“御座之间”，接受御中臈以上高级女中的朝礼，还有“下之御锭口”，是一般不使用的紧急出口，后有“玄关”，再从“七之口”出去。
二、大奥中的女人
御台所：将军的正室，多从五摄家（一条、二条、九条、近卫、鹰司）或皇室迎娶，一旦将军去世，御台所、侧室皆落饰出家，只有御台所、下任将军生母（尊称“生母大人”），可以留在大奥居住，甚至掌权，侧室必须离开江户城，迁到樱田御用屋敷居住，余生为死去的将军祈福。
女中：大奥供职的女官，女中在进入大奥前，需提交不泄大奥所见所闻的誓书和血手印，分为“御目见以上”（有资格参见将军和御台所）、“御目见以下”（没有资格参见将军和御台所）、“部屋方”（只能在长局内行走，是高级女中的侍女）。
御目见以上：
上臈御年寄：女中地位最高、身份最尊贵，出自京都公家，多为中级朝臣的女儿，作为御台所陪嫁侍女进入大奥，负责照料御台所并给予意见，无实权。
御年寄：表面上是仅次于上腊御年寄的职位，实际上在大奥中掌握实权，称“总取缔”，“总管事”，自中年寄以下所有女中归其管辖，多由武士家出身，还可以与大老、老中等幕臣议政，典型人物《大奥.明治篇》中的泷山。
御中臈：将军、御台所的随侍女官，由有才干、见识、器量的女中晋升，将军的侧室也会从此职位的女中选出。
御客会释：负责接待来访时御三家、御三卿的女眷。
中年寄：御年寄的代理人。
御内证：在将军居室内教导将军男女之事（在将军成婚前一夜和将军共枕），级别等同御中臈，终生不得离开江户城，若生下嗣子，可纳为侧室。
御小姓：御台所贴身侍女。
御锭口：负责看守御铃廊，并传达中奥方面的消息。
表使：负责采购大奥所需物品。
御右笔：负责文*录、检查贡品。
御坊主：将军的杂役，将军进入大奥时为将军捧剑，唯一可自由出入中奥及表间，需剃发，穿男装羽织袴。
御次：负责搬运工具及礼品、打扫佛堂、安排庆典的游艺活动。
御切手书：负责看守七之口并发出通行证明。
御添寝：御台所或侧室为将军侍寝时在侧旁听的侍女，是御年寄的耳目，以防止妻妾在将军枕边窃窃私语。
御目见以下：
御三之间：负责打扫三之侧及以上级别的房间，也是御年寄、中年寄、御客会释等人的杂役。
御仲居：负责安排膳食及试毒。
御火之番：负责防火。
御茶之间：负责为御台所饭后端茶。
御使番：负责开关御广敷御锭口。
御末：杂役侍女。
御犬子供：负责跑腿。
