工业革命其实就是工具革命，由原来使用手工工具变成机器生产。工业革命源于科学技术的突破，所以工业革命的本质是科技革命。人类先有科学突破，然后根据科学原理设计新的工具；人类先有技术进步，才有改进工具和制造新工具的能力。
科学技术决定生产力。生产工具水平代表人类文明水平，生产工具的先进程度决定生产力的先进程度。一切文明和生产力的升维进阶无不是来自于科技的突破。人类正是根据科技的原理制造出工具，用工具来生产满足自己生存发展的绝大部分产品，如果没有工具，我们实际就会回到最原始的状态，即只有靠天吃饭依靠采拾来维持最基本的生存。没有工具的人类就是仅存躯体的自个儿，比一般的动物好不了多少。科学和技术不仅带来现有工具的改良进步，重大的科学突破往往带来新的工具设想，而重大的技术进步则使新工具的制造成为现实。当然，在人类发展漫长的历史长河中，某些科学和技术的发明具有偶然拣漏的性质，但不影响科技决定生产力的观点。有一点需要十分注意：工具需要以工具制造工具，这正是技术，因而技术和科学几乎同等重要，好比孪生兄弟。
和事物发展的客观规律一样，科学技术也是在发展积累到一定程度时发生革命性突破，从而带来革命性新工具诞生，引发波及全社会的工业革命。到目前为止，在科技的引领下，人类社会已发生了三次工业革命。第一次是机器工具革命，以蒸汽机的发明为代表，有史以来人类生产可以有不再依靠手工，而是使用自身具有了动力的机器。第二次是电气工具革命，使工具的动力触角更加便捷化丶普遍化。第三次是效率工具革命，以计算机及其信息技术的发明和广泛使用为特征，优化提高了大多数工具的统筹和效率，当然它们本身也是工具。第四次是机器人革命。这个革命正在发生中。机器人既是工具，同时又具有人工智能，代替人使用工具。第五次我将其定义为自由人革命，严格说已经不是工业革命了，用科技革命来表述也许更准确。这次革命目前还处于预设预判阶段，不过已有一些苗头和端倪。到那时，科学发展到前所未有的高度，生物和生命科学取得革命性突破，并服务于人类去实现一定程度的生命自由（包括取得对疾病和寿命的主动权）或完全自由。当然，鉴于实现这些自由仍可能需要依赖技术和工具来进行，所以我暂时也将其称为第五次工业革命，也可能是人类历史上最后一次工业革命，从此以后，人类发展将达到巅峰，开始挑战突破终极命运的极限。
我们知道，生产工具是生产力水平的标志，即生产工具决定生产力，但从科技决定生产工具的意义上说，实际上也可以说是科学技术决定生产力，生产工具更是科技水平的标志和体现。马克思作出过科学是生产力的论断，但并没有进行过论述，有仅把科学视为生产力工具之嫌。从生产工具的来源来讲，科技决定生产力！因而科学不仅是生产力，还是第一生产力。从这个意义上说，我们改革开放的总设计师*关于科学技术是第一生产力的著名论断可以说是对马克思主义最为闪光的继承和发展，不仅仅是一句对马克思主义导师观点的强调而已。由此，可以得出一个基本的结论：中华民族要实现伟大复兴，社会主义共同富裕是民本，科教兴国则是根本。而整个人类的发展，最终还要靠科技这个根本。
