随着吐蕃中枢政权的权威荡然无存，各地军阀纷纷起兵。鄯州边将尚婢婢也同样起兵自立，与论恐热连年征战不休。
公元849年，唐朝剑南节度使收复维州、山南东道节度使收复扶州。
公元851年，唐宣宗正式出兵，收复河湟地区的三关七州（秦州、原州、安乐三州和石门七关）。河西大族张氏出身的传奇英雄张义潮，率领当地汉人民众大起兵， 驱逐吐蕃守将，收复沙州、瓜州、甘州、肃州、河州、渭州等诸州，遣使告捷长安。张议潮更亲身至长安为质，献所领版籍， 受封归义军节度使。河西地区至此重归大唐版图。
公元861年， 尚婢婢死，其部将拓跋怀光向唐朝称臣，并继续与论恐热攻战。大唐归义军经年鏖战，又收复凉州，拔除吐蕃在河西的最后据点，自起兵以来，前后歼灭吐蕃军十余万， 其辖地西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户口百万之家，河西山河，宛然而旧。
公元866年， 拓跋怀光斩*自称吐蕃国相的论恐热，将其首级传首长安。西迁回鹘的首领仆固俊，也作为归义军麾下部将，奉命率部西征，收复吐蕃占领的轮台、西州、北庭等地。西域南部的于阗、疏勒、仲云等国，也纷纷驱逐吐蕃守军。吐蕃此前二百年对外战争的扩张所得，至此也尽数丧失。
公元869年，吐蕃康区爆发了邦金洛领导的奴隶大起义，并于公元876年，攻入了都城逻些，将吐蕃王权彻底摧毁，将除松赞干布之外所有吐蕃赞普的王陵尽数毁坏。其贵族或死或逃，一部分王族逃到海拔极高的阿里地区，建立了一个地域狭小的古格王国。
从此数百年时间里，整个西藏高原四分五裂，“族种分散，大者数千家，小者百十家”，除了北宋时一支王室后裔唃厮啰，在青海河陇地区，建立了一个持续数十年的青唐吐蕃政权外，整整数百年时间内，都再无强大的政权可言。
这个曾经东至关中，西到帕米尔高原，北至天山， 南至印度恒河流域的庞大帝国，辖域包括今天中国西部几乎全部地区（新疆大部、西藏、青海、甘肃、宁夏全部，四川和内蒙西部，云南西北部），以及克什米尔、不丹、尼泊尔全部地区，以及印度北部地区的强大政权，
吐蕃帝国最大势力范围：
